Космический рубеж. Зенон Нова
капитан Дюбуа, – сказал голос с Земли. – В связи с обнаружением потенциальной биологической угрозы, вам приказано немедленно ввести строгий карантин на МКС. Все образцы марсианского грунта должны быть помещены в герметичные контейнеры и изолированы. Экипажу запрещено покидать станцию. Повторяю, вводится строгий карантин. Конец связи.
Роберт отключил связь и посмотрел на Елену.
– Карантин, – сказал он. – Нас заперли здесь.
– Это было ожидаемо, – ответила Елена. – Они боятся.
– Да, – сказал Роберт. – И они правы. Мы должны быть осторожны.
– Очень осторожны, – согласилась Елена, глядя на микроскоп, где марсианская бактерия продолжала жить своей загадочной жизнью. Теперь они заперты на станции с ней. И будущее было неопределенным, пугающим и зависело от этого маленького организма, что рос и менялся у них на глазах.
В огромном зале Центра управления полетами в Хьюстоне повисла гнетущая тишина. Большие экраны, обычно пестрящие графиками и данными, застыли, показывая увеличенное изображение марсианской бактерии. Лица присутствующих – ученых, генералов, политиков – были напряжены и бледны. Воздух, казалось, был пропитан страхом.
Генерал Элизабет Картер, глава НАСА, стояла во главе длинного стола, ее взгляд был острым и решительным. Рядом с ней сидел доктор Дэвид Чен, его лицо выражало глубокую обеспокоенность. По другую сторону стола расположились представители различных правительственных организаций, включая министерство обороны, центры по контролю и профилактике заболеваний (CDC) и совет национальной безопасности.
– Итак, доктор Чен, – начала Элизабет, ее голос был твердым, – пожалуйста, повторите свои выводы. Нам нужно четкое понимание угрозы.
Дэвид вздохнул и откашлялся. Он чувствовал, что на его плечах лежит огромная ответственность.
– Как вы знаете, – начал он, – экипаж МКС обнаружил на Марсе бактерию, которая не похожа ни на что, известное науке. Мы назвали ее “Экзогеном”.
– Экзоген? – переспросил кто-то из присутствующих.
– Да, – ответил Дэвид. – От латинского “exogenous”, что означает “возникший извне”. Бактерия обладает уникальной структурой, аномальной скоростью размножения и способностью поглощать органические вещества с невероятной скоростью.
– Насколько велика скорость размножения? – спросил генерал из министерства обороны, его голос был сухим и профессиональным.
– В лабораторных условиях, – ответил Дэвид, – одна бактерия может делиться каждые двадцать минут. Это экспоненциальный рост.
В зале пронесся приглушенный шепот. Экспоненциальный рост означал, что небольшое количество бактерий может быстро превратиться в огромную, неконтролируемую массу.
– И что насчет ее способности поглощать органические вещества? – спросила женщина из CDC.
– Она поглощает любые органические вещества, – ответил Дэвид. – Белки, углеводы, жиры… все. И она делает это очень быстро.
– Что происходит с органическими веществами после поглощения? – спросил другой ученый.
– Мы