Вольная. Гроза дворянского рода. Юлия Узун
а с хитрой ухмылкой, готовясь нападать.
– Ну что, подружка, сварю из тебя суп. Ты только не противься. Спокойно.
Варвара раскрыла руки и начала подкрадываться. Курица кудахтала и разглядывала своего врага с ещё большим интересом. Варя ступала по траве босыми ногами медленно. Плохо, что рядом нет ни одного места, куда можно было бы загнать птицу.
«Это чужая курица», – вдруг заговорила в ней совесть.
Чья? Варя быстро воспаряла духом. Она не находилась в чужом дворе. Эта роща – не частное владение. Соответственно, всё, что тут бегает, никому не принадлежит. А она устала бродить по лесу в поисках ягод. Ни одной малинки не нашла, ничегошеньки. А есть хочется.
Шаг, второй. Курица делала вид, что не боится. Но стоило Варе нагнуться, чтобы схватить добычу, птица пустилась наутёк.
– Ах так!
Варвара сдаваться не собиралась, погналась за рыжей по непротоптанным тропам мимо берёз и кустарников шиповника. И бегает-то как прытко! Варя успела поотбивать ступни об острые щепки, но не остановилась. Вдруг курица застряла в ветвях кустарника, и девушка уже было обрадовалась, но та с испугу прорвалась. Перья летели в разные стороны, кудахтала она так громко, что уши закладывало.
Дважды Варвара теряла её из виду, но, заприметив маленький виляющий хвостик, снова пускалась в погоню. Эта курица будет сегодня вариться в её котелке и точка!
Варя так увлеклась, что уже не знала, куда бежит и что вокруг неё находится. Она спохватилась, когда курица завела её в какой-то двор и Варя наткнулась на стену. При этом курица где-то спряталась и притихла. Варя сделала два шага и увидела открытую дверь, судя по мебели, ведущую на кухню. Запахи оттуда шли припреятнейшие. Голодный желудок девушки подал сигнал. Внутри никого не было, и Варя несмело шагнула за порог. Её манили булки, что лежали в корзинке на столе. Вкусные, сдобные, горячие. Рот Вари наполнился слюной.
«Если я возьму две, никто не заметит. Их там так много», – подумала она и потянулась к булкам, но не суждено было Варе коснуться этих булочек. Кто-то перехватил её руку.
Глава 2
Пойманная за руку
– Воровать вздумала? – спросил мужчина, который держал её за руку и пока не думал отпускать.
Варя дёрнулась, увидев рядом с собой высокого и дорого одетого мужчину. Он решил, что она воровка. Какой стыд!
– Нет, сударь, нет! Я ничего такого не вздумала. Простите, простите, – взволнованно тараторила Варя. Что на неё нашло? Это та проклятая курица виновата. – Я не… О сударь, не наказывайте, умоляю вас! У меня матушка больная, на ноги не встаёт. Я одна у неё кормилица.
– И что ж, ты её ворованной едой кормишь? – мужчина глядел на босые ноги девушки. Позади неё на половицах остались следы земли и травы.
– О, нет-нет, сударь, что вы! – Варя попыталась руку выдернуть, да сила его не позволила. – Я работала, но он прогнал меня… так и не заплатив. Я садовница. Цветы выращиваю, кусты постригаю, удобряю почву… э… я сад ему в порядок приводила…
– Кому?
– Купцу тому… тщеславному! Сил не жалела, чтобы крохи заработать. А он обманул… А матушку кормить надо.
– Что ж ты, садовница, не можешь овощей да фруктов вырастить?
– Да где ж растить-то? Вокруг нашей избы хорошей земли нет, сплошная глина.
– А животные? Коровы молоко дают, куры яйца несут.
– Уж я просвещенная на этот счёт, сударь. Только чтобы животное иметь, надо его купить сначала. А у меня нет монет.
– И чем же вы питаетесь?
– А чем приходится. Хожу в лес ягоды собирать. В дождливые дни грибы можно найти. А сегодня в роще курицу увидела. Думала, она ничейная, – Варя запнулась, когда дворянин слегка ухмыльнулся её простому говору. Но быстро собралась и договорила: – Это она меня сюда привела. И тут я булки увидела… я… я всего две хотела взять: мне и матушке. Их ведь много в корзинке. Я не воровка. Я…
Наконец молодой дворянин отпустил руку Варвары и думал, что она пустится бежать, но девушка замерла как камень. Рюши сорочки поднимались и опускались от того, как часто она дышала. Сарафан выцветший, изношенный, рисунка уже не разобрать. Волосы выбились из-под косынки. Светлая коса доходила девушке до пояса.
Дворянин взял корзинку и вручил её Варваре.
– Прими это от меня, коли слова твои правдивы.
– Это всё? Но, сударь…
– Меня зовут Александр Луговский. Бери и ступай, пока я не передумал… тебя наказывать, – он снова усмехнулся, потому что не хотел этого говорить, но по-другому она не возьмёт сдобу.
– Но… так много.
– Они не ворованные, верно? Я сам отдаю тебе эту корзинку. Фива ещё состряпает, она в этом деле хороша. Ну! Ступай же!
Варвара попятилась, а у двери Александр вдруг окликнул её снова.
– Садовница, говоришь?
– Садовница, – кивнула Варя и стукнулась пяткой о порог. – Ой!
Александр не сдержал улыбки.