Река надежды. Соня Мармен
неподвижного тела.
– Мадам! Мадам! Я не виноват! Я бы никак не успел остановить, клянусь вам! – со слезами на глазах забормотал несчастный Базиль. – Девчонка выбежала на середину улицы, и я не смог ее объехать!
Девушка тихо застонала. Голова ее дернулась, из уголка рта на подрумяненную щеку вытекла струйка крови. Изабель наклонилась и приподняла ее шаль из грубой шерсти.
– Лошадь! Ее затоптала лошадь! – плача, пояснила стоящая рядом женщина. – Бедняжка!
– Мадам, вы ее знаете?
– Д-да, это малышка Шарлотта! Шарлотта Сильвен ее зовут, мадам!
– Шарлотта! Шарлотта, ты меня слышишь?
Девушка шевельнулась, потом ее подведенные углем брови нахмурились, и она приоткрыла глаза.
– Базиль, едем в больницу! Нужно отвезти ее в больницу!
– Центральная ближе всего, мадам! Туда мы все и ходим.
– Мадам! – позвала женщина, которая назвала имя пострадавшей. – Это ее, Шарлотты…
На руках она держала черного котенка, громко мяукавшего от страха.
– Он выскочил на дорогу, а Шарлотта побежала следом, – пояснила женщина, всхлипнув.
Кусая губы, Изабель поблагодарила ее и пообещала, что присмотрит за котенком, пока его юная хозяйка не поправится.
– Вы знакомы с ее матерью? Вы скажете ей, что…
– У нее нет матери, мадам. Шарлотта – сирота, она живет подаянием. У нее есть старший брат, Поль, но его вот уже полгода никто не видел. Неизвестно, что с ним случилось.
– Понятно. Спасибо вам!
Двое мужчин помогли Базилю уложить девушку на сиденье экипажа. Нужно было отвезти ее в больницу «серых сестер», которые оказывали помощь неимущим. Карета проехала по улице Сен-Пьер, спустилась к воротам Лашин, переехала через мост и остановилась перед старинным домом, известным как Дом призрения братьев Шаррон. В 1747 году здесь обосновались монахини ордена сестер милосердия и его основательница Маргарита Ювиль. В народе их называли «серыми сестрами». Раньше Изабель здесь не бывала, но она много слышала о матери настоятельнице и ее добрых делах.
Шарлотту отнесли в общую палату, где на многих десятках кроватей лежали больные.
– Это был несчастный случай! – пробормотала Изабель, глотая слезы. – Она спасала своего котенка!
– Идемте, мадам Ларю! – тихим голосом позвала ее монахиня. – Вы больше ничем не можете помочь ей. Сестры сделают все необходимое.
В последний раз посмотрев на девушку, к которой уже подошли две монахини, Изабель по темному коридору проследовала за монахиней к выходу. Серое платье божьей невесты, казалось, летело над полом, и только поскрипывание половиц напоминало, что она – создание из плоти и крови.
– Благодарю вас за доброту, мадам! – проговорила монахиня, оборачиваясь и беря Изабель за руку. – Да благословит Господь всех милосердных горожан, которые нам помогают!
Изабель прижала котенка к груди. Монахиня вздохнула и поправила черный платок, надетый поверх простого батистового чепца. Она не носила классического