Бестиарий. Книга странных существ. Надежда Сиверс
поразила его бледность. Она была чрезмерной – кожа выглядела не просто слишком светлой, она была словно присыпана пеплом.
– Так вот, – продолжил он. – Тебя, учитывая положение, сейчас должно волновать совсем другое. «Цезарь хочет, чтобы ты умер», надо же. Любит ваш император… лингвистические игрища. Впрочем, неважно. Я здесь не для того, чтобы обсуждать этого выкормыша болот.
– Но… тогда зачем же?
Снова эта улыбка.
– Вот теперь ты задаешь правильные вопросы. Нет, ты еще небезнадежен.
Он посмотрел Квинту в глаза – зрачки как две пропасти, окаймленные кровавой массой белков.
– То, что случилось сегодня – я знаю, после этого ты думал о яде. Цезарь приказал, и – как же – ты ведь не можешь его ослушаться, верно? Сколько лет ты служил Риму? Двадцать? Тридцать? Всю жизнь ты постоянно что-то кому-то доказывал, не зная толком, зачем и для чего. Всю свою жизнь, легат… а теперь готов расстаться с ней только потому, что кто-то возомнил себя богом этого мира?
Квинт сглотнул, затем упрямо вскинул голову.
– Чего ты хочешь? Что тебе от меня нужно?
– Я хочу, чтобы ты не совершил еще одну ошибку. Я хочу, чтобы ты не шел на поводу иллюзий. Я хочу дать тебе шанс.
Его глаза – никогда в жизни Квинт не видел ничего подобного.
– Ты можешь стать ветром, старик… Я готов открыть перед тобой дорогу. Решайся.
Квинт поднял руку и вытер со лба капли пота.
Действительно, а почему бы и нет?
Терять что-то… Но что?
Все, что у него осталось – это память, смазанные, расплывчатые образы, всплывающие по ночам рваными обрывками жизни. Квинт окинул взглядом тонущий в вечерней тени двор, пригладил рукой копну седых волос.
– Я согласен.
– Хороший выбор, легат.
Квинт вздрогнул. Посмотрел вниз, на растекающуюся по плитам кровь. Медленно поднял взгляд на чернеющую, расплывающуюся фигуру и с хрипом рухнул к ее ногам.
Человек в черном вытер меч краем плаща и вложил обратно в ножны.
– Я сказал, что готов показать тебе дорогу, Квинт Целий из рода Постумов. Я не говорил, что это будет не больно.
На остывающем мраморе внутреннего двора сидело огромное черное существо с головой шакала и нежно, почти ласково готовило тело легата в последнюю дорогу. Император и вправду был глуп, если начал разбрасываться столь талантливыми, опытными командирами.
Но Владыка теней не может позволить себе такую роскошь. Войску Инпу нужен каждый, кто способен хоть на драхму перевесить чашу весов в войне с латинянами. И неважно, какой из сторон он служил при жизни.
На Западном берегу все равны.
Не думать о белой обезьяне (скриптор Ирина Сереброва)
– Поверь мне, мальчик, в этом нет ничего особенного. Это может любой.
Мутные осколки, широкой дорожкой выложенные среди пахучей лесной травы, щерили иззубренные края.
Мальчик почесал одну босую ногу о другую. Следы дорожной пыли на тощих голенях образовали