Венец власти. Ольга Евгеньевна Крючкова
из-за стен и сразятся они лицом к лицу в чистом поле. Ибо не было у Ладвика другого выхода: почти все продуктовые запасы были съедены или уничтожены во время захвата города. Радослав мог держать Жатец в кольце достаточно долгое время, получая провизию из Кадани. Мильчане умерли бы от голода за городскими стенами.
Едва поблекли мириады звёзд, робкий рассвет затронул горизонт, Радослав и его дружинники увидели свирепого Ладвика во главе своего дикого воинства, выходящего из города.
Ощетинились в ответ полки лучан и чехов длинными острыми копьями.
Ладвик же встал перед своим воинством и возопил:
– Не хотел я этой сечи, Радослав. Я не желаю оставлять свои леса и град Жатец, чтобы жить в твоём подчинении. И потому быть сегодня битве кровавой!
– Покорись моим условиям! – в последний раз предложил юный князь.
– Никогда!!! – последовал ответ.
И сошлись два войска на поле бранном. Однако не успела политься первая кровь, как между противоборствующими сторонами появился старец в белых одеждах. На плечах его сидели птицы. В руках узловатых старческих, но ещё крепких сжимал он посох. Ударил старец посохом о землю и замерли чехи, лучане и мильчане друг напротив друга. То был Бор…
– Неужто крови желаете? – громогласно восклицал он. – Сколько жизней загублено от вашей вражды! Чего достигнете вы, поубивав друг друга на поле брани? Жены останутся вдовами, а дети – сиротами. Поля порастут травой! Пусть чехи и лучане почитают Перуна, Ладу, Мать-Сыру Землю. А мильчане молятся Велесу в облике медведя, почитают духов лесных. Все вы дети Рода Великого, прародителя нашего. И не вправе вы лишать жизни друг друга, потому как одной крови! Поляжете на поле брани – придут на ваши земли другие племена, обратят ваших жён и детей в рабов!
Понурили головы воины. Крепко задумалась над словами старца.
Мильчане, что стояли в первых рядах вооруженные палицами, отбросили на земь своё грозное оружие и устремились навстречу лучанам. Те в свою очередь опустили копья.
– Я принимаю вас под свою длань, мильчане! – провозгласил Радослав. – Буду вам справедливым князем.
Лишь стоял Лесной князь Ладвик, сжимая в руках огромную палицу, увенчанную страшными шипами.
– Не намерен я подчиниться тебе, Радослав! – взревел Лесной князь. И попытался ударить палицей по голове Бора. Но тот растаял в воздухе, словно утренняя дымка.
И тут, откуда ни возьмись, появился огромный медведь. Он встал на задние лапы и заревел. Поняли ратники: к ним в облике медведя пришёл сам Велес. Отбросил Ладвик оружие и устремился к медведю. Лишь только приблизился к властелину леса, как сам изменил облик и стал подобным ему. И предстали взору удивлённых ратников два огромных медведя: Велес и Лесной князь. Никто не посмел их тронуть. И ушли они в ближайший лес.
Глава 3
С тех пор, как князь Ладвик обратился медведем и ушёл в глухие леса, никто его больше не видел. Мильчане окончательно вышли из лесов и приняли длань князя Радослава. Однако Либор, сын Ладвика,