Атаманы-Кудеяры. Николай Кондратьев
сердобольные бабенки подкармливали ее.
Подошли к такой же покошенной хате. Но тут был двор с хлевом, в сенцах кудахтали куры.
– Маланья – вдовица, – пояснял староста. – Муж ушел на государев извоз и сгинул. Лет пять ни слуху ни духу. Баба работящая, четырех ребят тянет, скоро помощник подрастет. А пока недоимка числится, да отец Нефед обещал оплатить, ее сын Кирилка в церкви помогает.
В полутьме избы Юрша рассмотрел ткацкий станок под полатями, зыбка посреди избы, в ней малютка с тряпичной соской, а зыбку качает малолеток в короткой рубашке. Хозяйка, увидев барина, растерялась, стала на полпути к столу с рогачом, на котором парился чугунок. Потом сорвалась с места, чугунок на стол бросила, в пояс поклонилась, приговаривая:
– Милости прошу, гости дорогие! – Быстро вытерла подолом лавку. – Может, репки отведаете? Отменная нынче родилась. О Господи, что говорю!
Юрша поблагодарил и невольно заметил:
– Чисто у тебя.
– Сорить-то некому. Ребята во всем помогают мне. А телят-ягнят еще рано в избу заводить.
Староста спросил:
– А старшие-то где?
– В лес пошли за хворостом, с твоего дозволения.
Михей смутился:
– Барин, это я дозволил сушняк всем собирать. Не будет на то твоего запрета?
– Пусть собирают. Хозяйство какое у тебя, Маланья?
– Слава богу, жить можно. Жеребеночек подрастает, коровка с молочком, овечек десяток да куры. А с барского двора поросенок и овцы.
Староста добавил:
– Живность с твоего двора по мужикам раздал, сохраннее будет. А там как прикажешь.
– В таком деле тебе виднее. – Когда вышли из хаты, Юрша спросил: – Чем помочь ей можно?
– Молодец баба, тягло с мужиками наравне несет. А помочь – с одежонкой у них худо. Парень лаптей наплел, а онучей на всех не хватает. Видал, ребята ушли в лес, а у нее лапти на босу ногу.
Юрша вспомнил:
– Ты сказал, пять лет как мужик пропал. А сосунок чей?
– Грех тут, Юрий Васильевич. Мужиков-то у нас мало, послал я ее в извоз в Москву по прошлому году. Ну, дело бабье, бес попутал, вот и родила. Потому и недоимка.
– А вдруг мужик вернется?
– Ну и что? Поколотит для порядка. Опять же мальчонок. Чей бы бычок не прыгал, а теленочек наш.
Подошли к следующему жилью, землянке. Возле нее – плетневый двор. Мужик и мальчонка доплетали плетень. Увидев барина, сняли малахаи.
– А это, Юрий Васильевич, исправный мужик, лошадь и все прочее есть. Да Господь посетил – сгорел по весне. Мы ему помогли землянку сделать, а отпустить леса на сруб без барского решения не могли. Будет твое дозволение, за зиму лес сготовит.
Юрша поговорил с мужиком, заглянул в землянку. Там копошилось ребятишек пятеро, мал-мала меньше. Когда отошли, Юрша спросил старосту:
– Как смотришь, можно ему лес давать?
– Можно. С лихвой отработает.
– Так и порешим. Выделяй, пусть заготовляет.
Обход продолжался. По деревне уже разнеслась весть, что барин