Евреи в годы великих испытаний. Яков Рабинович
в 1931 г., командуя группой армий, которая оккупировала Австрию и Судетскую область Чехословакии.
В Польской кампании фон Бок возглавляет группу «Север», затем принимает группу «Б», которая под его командованием захватывает Голландию и Бельгию, побеждает в Западной Франции и доходит до Дюнкерка.
С советской стороны группе «Центр» противостоял Западный фронт, которым командовал генерал армии Дмитрий Павлов. В мирное время был он также кавалерийским командиром. Правда, получил некоторый опыт будучи советником в ходе Гражданской войны в Испании, но опыт этот не распространялся дальше действий полка-бригады. Накануне войны его назначили командующим войсками Белорусского военного округа.
Павлов сразу же после вторжения немцев утратил управление войсками, что привело к разгрому армий его первого эшелона. После того как в Смоленском котле войска Западного фронта потеряли только пленными 310 тысяч солдат и командиров, Павлов и все фронтовое руководство было снято и расстреляно. Фронтом стал командовать генерал-лейтенант Андрей Еременко, до этого также кавалерийский начальник, перед войной командовавший корпусом. Никакого боевого опыта после Гражданской войны у Еременко не было. Он прокомандовал Западным фронтом всего месяц. За это время немцы продвинулись на пятьсот километров, в Рославльском и Гомельском котлах они захватили в плен более триста тысяч солдат и командиров.
Еременко был снят, и командовать Западным фронтом назначен генерал-полковник Иван Конев. Он прокомандовал всего два месяца, продемонстрировав полнейшую оперативную беспомощность. На время его руководства войсками Западного фронта пришлись два самых, пожалуй, страшных поражения первого полугодия Великой Отечественной. С 30 сентября по 17 октября немцы окружили и уничтожили под Вязьмой и Брянском 81 дивизию. Только в плен попало 663 тысячи красноармейцев и командиров. Дорога на Москву немцам была открыта. Конева сняли, но судить не стали, и он впоследствии снова достиг степеней высоких. Видимо, выбирать не из кого было.
Генерал-фельдмаршал Риттер фон Лееб был не менее опытным и талантливым полководцем, чем два остальных командующих группами. Да к тому же – видным военным теоретиком. Кстати, на основе его трудов был создан действовавший в то время Полевой устав РККА. Во Второй мировой войне фон Лееб командовал группой армий «Ц» в Польше и Франции.
Ему противостояли генералы Ф. Кузнецов (июнь – июль), П. Собенников (июль – август), П. Курочкин (сентябрь – октябрь) – командиры, не имевшие практики командования войсками в боевых действиях, реального сопротивления немцам не оказавшие, в результате чего германские дивизии быстро вышли к Ленинграду. Не лучше проявили себя командующие Юго-Западным фронтом М. Кирпонос (выросший за полтора предвоенных года от начальника училища до командующего войсками Киевского военного округа) и Ф. Костенко, также бывший кавалерист. В конце концов, и Кирпонос, и Костенко погибли в «котлах», куда по их же вине попали войска.
Наконец,