Приключения Тигрового кота. Инбали Изерлес
подавил зевок.
Сам Мати всматривался в толпу. И вдруг заметил Домино, Риа и Бинжакса, затаившихся в кустах на краю пустого рынка. Он тут же повернулся в сторону Пангура, чтобы Воробей не проследил за его взглядом.
– Похоже, больше важных дел нет? – спросил Пангур, оглядывая всех.
Его вопрос подразумевал отрицательный ответ. Мати посмотрел на Воробья, ожидая, что тот заговорит, но большой рыжий кот промолчал.
– Хорошо, – кивнул Пангур, взмахнув хвостом. – Спасибо вам за терпение. И теперь, коты шлюза Крессида, я закрываю собрание.
Все начали вставать, переходить с места на место, приглаживать усы, откашливаться. Мати почувствовал, как от их шкурок исходит возбуждение. И вот они запели в унисон, и это было кошачье завывание, подобного которому Мати никогда не слышал:
Рыжая крыса вторгается к нам,
Что-то хватает и сразу бежит.
Мягкое брюхо ее разорвем!
Справедливость и месть, зуб за зуб!
Если же кто-то вдруг нападет
На кого-то из нас, на кошку Крессиды,
Держитесь вместе, деритесь вместе!
Вместе будьте всегда, ешьте и пойте,
Мурлыкайте вместе,
А если надо – падите вместе!
Право владения – это наш враг,
Мы независимы от оков.
Кошачья мудрость превыше всего,
Мудрость кошки и хитрость ее.
Держитесь вместе, деритесь вместе!
Вместе будьте всегда, ешьте и пойте,
Мурлыкайте вместе,
А если надо – падите вместе!
И при этом – живите вечно!
Кошачий гимн завершился воем, мяуканьем и прыжками. Какой-то молодой рыжий в полоску принялся царапать булыжники, маленькая голубая стала скрести прилавок. Но постепенно все успокоились и собрались расходиться, мурлыкая. Воробья тоже захватил всеобщий дух, он довольно мурлыкал. Мати наблюдал за всем, широко раскрыв глаза. Только черный кот оставался сдержанным и лишь посматривал на свое племя. И вдруг его глаза пристально уставились на Мати, и тот сразу прижался к огромному боку Воробья.
– Гм… – проворчал Воробей. – Прости меня, Пирруп, вождь Пангур Храбрый, король… ну, в общем, у меня, то есть у нас, имеется одно дельце.
Пангур впился в них взглядом:
– Ты мог сказать это до того, как я закрыл собрание.
– Это верно, прости мою невоспитанность, – запинаясь, произнес Воробей.
Он явно не привык к подобным вещам.
– Прошу всех вернуться! Наберитесь терпения, собрание еще немного продолжится…
Те, кто уже хотел уйти, вернулись на свои места.
Воробей неохотно подошел к высокому прилавку, Мати тащился следом. Рыжий кот взобрался на соседний прилавок, пониже, и лишь потом с тяжелым вздохом и с явным усилием запрыгнул на высокий пьедестал, упав на него всем весом.
Мати услышал веселое мяуканье среди зрителей, и ему стало больно за Воробья. Однако самого Воробья это как будто совсем не задело.
– Иди сюда, – велел он Мати, и тот легко запрыгнул