Императрица. С. Дж. Кинкейд
свои соболезнования. Ужасная трагедия. Ваша бедная кузина осталась без мужа…
– И еще очень долго без него останется, – поддакнул Тайрус.
Я похолодела: мне не нравилась улыбка Пасуса. Он словно заметил нечто желанное и ни перед чем не остановится, чтобы это заполучить.
– А какие прискорбные обстоятельства сопровождали его смерть! – продолжил сенатор. – Просто немыслимый сбой в работе обслуживающих механизмов Хризантемы.
– Временный сбой. Больше такого не случится.
Пасус понимающе улыбнулся.
– Уверен, ваше величество очень на это рассчитывает.
Тайрус чуть сощурил глаза. До меня тоже дошло: Пасус знал. Знал, почему скипетр не работает.
– Ведь если сбой не временный, ваше величество окажется в весьма неловкой ситуации. Вам понадобятся могущественные союзники, а пока все они, как понимаю, из числа тех, кто пришел на замену жертвам правления вашего дяди, в том числе сенатору фон Эмпиреану. Иным словом, новички.
Через сцепленные руки я почувствовала, как ускорился пульс Тайруса. Однако голос его не дрогнул.
– Весьма ценю вашу заботу. Уверяю, все под контролем.
– Хм. Да. Хотя на вашем месте – простите за непрошеный совет, но, дорогой Тайрус, я помню вас еще мальчиком, посему не могу удержаться… Я бы попытался вернуть себе благосклонность Живого Космоса. А подобная благосклонность зависит от того, кого вы собрали вокруг себя. – Сенатор посмотрел в мою сторону. На миг на его лице отразилась чистая ненависть, впрочем, голосом он владел не хуже Тайруса. – Я вспомнил бы о давних друзьях вашей семьи. И способах, которыми можно вернуть утраченное.
– Благодарю за совет, сенатор, – резко ответил Тайрус. – Не стесняйтесь, приходите лично, и я с удовольствием послушаю еще.
Пасус лишь улыбнулся. Сенатор понимал: стоит прилететь на Хризантему, и он окажется во власти императора.
– Всегда рад служить. Если ваше величество желает послушать еще, вам нужно лишь посетить мой скромный дом.
Тайрус улыбнулся в ответ. Не бывать подобному.
Закончив беседу, он выдохнул, снова достал скипетр и раздраженно на него уставился.
– Он что-то знает. Весь разговор только и намекал. Каков наглец: тело Сэливара остыть не успело, а он уже просит руки моей кузины!
– Нельзя этого допустить, – сказала я.
Пасус и так представлял собой немалую угрозу – самый могущественный член гелионической фракции в сенате и один из богатейших грандов империи. Женись он на наследнице Тайруса, Дивинии, император недели бы не прожил.
– Разумеется, нельзя. – Тайрус крепче сжал скипетр.
Я посмотрела ему в глаза, увидела потемневшее лицо и поняла: на горизонте маячит катастрофа. У Тайруса имелись открытые враги, а он оказался уязвим – причем уязвимость эта была продемонстрирована публично.
Тайрус убрал скипетр обратно в футляр, все равно толку от него не было.
– Тайрус.
Он рассеянно глянул на меня.
– Возможно, пришла пора.
– Для