В чем суть вопроса. Александр Кутузов
распустила. Петру пришлось их срочно вновь набирать. Стали созывать по городам добровольцев, но их явилось мало. В основном это были гулящие люди, не приставленные ни к какому полезному делу. Тогда потребовали от землевладельцев поставить рекрутов, но помещики отдавали только тех людей, от которых желали избавиться сами. Поэтому новые набранные полки, наскоро обученные иностранными офицерами, представляли собою сборище самых дрянных солдат, каких только можно себе представить. Всего было сформировано 29 полков по тысяче человек в каждом.
В целом армия, осадившая Нарву, вместе с конницей и артиллерией насчитывала 35 тысяч человек. Пушек было достаточно, но они оказались плохого качества и еще хуже использовались. В руках умелых артиллеристов они смогли бы разнести в щепы весь город, но за месяц обстрела сумели пробить в стене только одну брешь, после чего закончились ядра и порох. В этот момент на выручку крепости подошел во главе шведской армии Карл XII.
В то время Швеция была великой европейской державой, обладавшей прекрасной армией. В Швеции отсутствовало крепостное право, и ее армия состояла из лично свободных крестьян, держателей государственных земель, обязанных государству военной службой. Этим шведская армия отличалось от армий других европейских стран, с их навербованными наемниками. Шведские солдаты отличались храбростью, хорошей выучкой и дисциплиной. Вооружение у них было превосходное, и офицерские кадры прекрасные. Поскольку Швеция владела Прибалтикой и землями в Северной Германии, Балтийское море было почти их внутренним. В том и состояла политика шведского государства, чтобы овладеть берегами Балтики, и контролировать ее торговлю, поскольку портовые сборы наполняли их казну золотом. Поэтому Швеция и стремилась не допустить Россию к морю, чтобы ее торговля шла только через шведские порты.
Карл XII был совсем молодым человеком, но когда оказался перед военной опасностью, то проявил незаурядную решительность и энергию. Вначале он быстрыми действиями принудил датского короля капитулировать, а затем перебросил на двухстах кораблях свою 20-тысячную армию через море и высадился в Пернове. Карл опасался, что Нарва падет до его прихода, поэтому взял с собою только 8500 солдат и всадников, и, совершив с ними стремительный бросок, внезапно появился у русского лагеря. Все было кончено в полчаса. Армия Петра просто рассыпалась. Первым отправился к шведам и сдался в плен ее командующий, иноземный генерал, а за ним последовали остальные иностранные офицеры. Солдаты же бежали или сдавались в плен. Стойко оборонялись только лейб-гвардии Семеновский и Преображенский полки, которые не только избежали позорной капитуляции, но и сумели прикрыть отход части русской армии, не допустив ее полного уничтожения. И все же шведский король считал, что победа висит на волоске, поскольку боялся атаки в свой тыл дворянской конницы. Но та, по насмешливому замечанию короля, была так любезна, что бросилась вплавь через реку, утопив тысячу