Как кость в горле – тут, там и поперёк. Павел Прежний

      …Пожалуй, впервые за долгое время, для Попрыгуньи это утро выдалось по-настоящему прохладным. Даже зябким.

      Девушка проснулась из-за того, что госпожа Ночь, будучи не в силах справиться с приходом нового светового дня, напоследок решила нашкодить одинокой фигуре, свернувшейся в комочек на краю пустыни.

      Она чихнула от метко запущенного в её носик песчаного залпа, вздрогнула и подскочила как ужаленная, готовясь отразить атаку незваных гостей. Вокруг не было никого кроме шаркающего по своим делам куста перекати-поля, забавно подпрыгивающего на неровной поверхности пустынного плато.

      Девушка успокоилась, но поняла, что больше не заснёт. До восхода солнца было не так уж и мало времени, что располагало продолжить отдых, но сон как рукой сняло. Виной тому был холод, не обычный ночной, а такой, что вряд ли уйдёт с забрезжившим рассветом. Да ещё и пораненная нога проснулась вслед за хозяйкой…

      Темп продвижения по намеченному маршруту не очень радовал путницу. За прошлые сутки удалось одолеть лишь половину запланированного расстояния. Ушиб беспокоил Попрыгунью и серьёзно увеличивал время в дороге. Тот день прошёл, к счастью девушки, без приключений. Вот и славно, ей было совсем не до них.

      Путь из города сквозь пески оказался нелёгким, но это было лишь начало большого путешествия. И Попрыгунье до чёртиков надоела бесконечная пустыня. Она решила пока что отложить завтрак и не разводить нового огня. Разметав остывшее кострище, она собрала нехитрый скарб и захромала дальше; по мере того, как Попрыгунья просыпалась, аккомпанемент из крепких слов усиливался, голос становился более звучным, а язык всё более выразительным. Боль в ноге иногда попадала в унисон.