Жернова времени. Александр Свистунов
и привезли в основной лагерь.
Когда он пришёл в себя, то увидел визиря.
– Где я? – спросил царь. – Сколько времени прошло?
– Мы едва отыскали тебя, мой повелитель. Ты бредил восемь дней. Я дал приказ возвращаться. Сейчас мы на берегу Нила, воссоединились с Багоем.
– А мертвецы? Они преследуют нас?
– Нет, всё прекратилось, как только мы повернули.
Артаксеркс покинул шатёр и увидел целый город белых палаток. Парили котлы. За лагерем паслись ослы и буйволы. На голубых водах Нила стояли четыре финикийские триеры без вёсел в окнах.
– Ты дошёл до Последнего оазиса, мой господин? – спросил вышедший следом визирь.
– Да, – с содроганием ответил царь. – И то бессмертие, что я там увидел, мне не понравилось.
– Значит, мы не будем возвращаться в Мемфис?
– В сточную канаву Мемфис и Бессмертного жреца! Мы идём домой.
– Но, предсказание… ты же говорил…
– Уж лучше нож в спину, чем жизнь как у него…
Прищурившись, Артаксеркс взглянул на запад, где по его предположению находился Последний оазис. На мгновенье он ощутил грязь на лице и даже поднял руку – проверить на месте ли борода.
Чуть позже, узнав о пробуждении царя, явился Багой. Евнух почтительно поклонился.
– Я очень обрадован твоим возвращением, государь! И доволен, что мы собираемся домой.
Артаксеркс ответил не сразу. Он ещё раз осмотрел лагерь. Копьеносцы его личной гвардии поснимали пурпурные туники и омывали тела в водах Нила. Два солдата из полка «бессмертных» играли в кости с матросом-эфиопом.
– Что тебя так тянет домой, Багой? – спросил Артаксеркс. – У тебя нет ни детей, ни жён – одни заботы.
Евнух улыбнулся.
– Меня ждут мои любимые кошки. Очень по ним скучаю.
– Кошки?
– Разве ты не знал, мой государь? У меня их более сотни.
– Хм… А дверные ручки ты случайно не любишь?
Артаксеркс ещё раз взглянул на игроков в кости. Похоже, что матрос-эфиоп обыгрывал «бессмертных» – один из них замер с понурым видом, другой хлопнул с досады по колену, снял с запястья золотой браслет и положил на щит.
Историческая справка:
В 338 году до н. э. Артаксеркс III был отравлен своим личным врачом, по наущению придворного евнуха Багоя, пользующегося наибольшим доверием царя. Тело Артаксеркса Оха скормили кошкам.
Дневник песка
ВЛАДИМИР РОМАХИН
Где-то далеко были океаны, страны и города. Но в беззвёздной афганской ночи существовало лишь пламя огромного костра.
– Жертвенный огонь! – закричал Вове на ухо один из пленивших его фанатиков. Произведённого эффекта ему показалось мало: он взял громкоговоритель и запел священную суру. В ушах зазвенело, и Володя снова подумал, что спит. А ведь ещё неделю назад он почти ничего не знал ни о молитвах моджахедов, ни об отряде «Чёрный аист».
Конечно,