Взгляд василиска. Иван Оченков
«Полтавы», говорите, – задумчиво сказал великий князь. – А если попросить помощи у Успенского?
– Блестящая мысль, ваше императорское высочество, у него лучшие мастеровые на всей эскадре. Они и миноносникам помогали, неужто нам откажут?
– Хорошо, я немедленно поговорю с командиром «Полтавы».
Наместник в очередной раз отправился в Мукден, и адмирал Старк на время снова стал самым старшим флотским начальником. Впрочем, ожидая приезда Макарова, он ни во что не вмешивался, разве иногда принимая командиров кораблей, одолевающих его просьбами. Единственным ни разу ни о чем не попросившим был неугомонный великий князь. Оскар Викторович с самого начала был против, чтобы того сделали исправляющим обязанности командира крейсера, но наместник, руководствовавшийся какими-то своими видами, как всегда, его не послушал. И вот теперь Старк был вынужден выслушивать известия о ненавистном ему человеке, да еще и от Греве. Николай Романович, вольготно расположившись в кресле, без малейшей приязни смотрел на начальника, время правления которого истекало.
– Значит, как я и предсказывал, великий князь строит кессон? – скрипучим голосом проговорил Старк.
– Совершенно верно, – коротко и даже как-то лениво отвечал ему начальник порта, – в док-то его не пустили.
– И вы не выделили ему на это ни одного гвоздя?
– Как и договаривались.
– Где же он нашел потребные материалы?
– У Тифонтая.
– Не много ли на себя берет этот китаец?
– Полноте, у нас нет никаких рычагов давления на него. А если бы и были, то он выполняет просьбу великого князя. Тут как бы самим под удар не попасть!
– Где же Алексей Михайлович взял средства?
– Вы полагаете, что имея годовое содержание в двести тысяч, это так сложно? – саркастически воскликнул Греве.
– Он сам оплатил? – поднял брови Старк.
– Ну… еще нет.
– Я, ваше превосходительство, настаиваю, чтобы казна не оплачивала этой покупки!
– Боюсь, что буду вынужден вам отказать.
– Что это значит?
– Это значит, что вы, Оскар Викторович, отправитесь в отставку с мундиром и пенсией, а мне еще служить! И я вовсе не желаю, чтобы кто-нибудь из братьев нашего, как его все называют, Алеши или, паче того, его батюшка узнали, будто я вставляю ему палки в колеса. Да-с!
Старк хотел было вспылить, но в последний момент передумал и только спросил бесцветным голосом:
– Но хоть материалы и мастеровых ему не дадите?
– А вот тут вы можете на меня рассчитывать, ваше превосходительство. И того и другого у меня нехватка!
– Благодарю вас, – наклонил голову адмирал.
«Что мне твоя благодарность, старый маразматик, – подумал, презрительно усмехнувшись, Греве, – тем более что с мастеровыми ему вся эскадра помогает! Хотя где он возьмет материалы, мне и самому интересно…»
Неделя пролетела в трудах как один день. Все на эскадре заметили, с какой энергией и изобретательностью великий