Правда о Мелоди Браун. Лайза Джуэлл

      Все дни после случившегося Мелоди непрестанно думала о том человеке с розой. Она наблюдала, как цветок, поставленный в вазу в доме у тети Сьюзи, постепенно скукожился, обретя коричневый цвет, и наконец полностью увял. А потом, когда на пластиковую столешницу тумбы упал последний лепесток, Джейн объявила, что им снова надо наведаться в Бродстерс – купить для Мелоди новые туфли.

      Мелоди ничего не сказала матери насчет того мужчины с розой, боясь, что та передумает идти в обувной магазин. И вообще, с тех пор как они встретили того человека, девочка о нем ни разу не упоминала.

      Она увидела его, как только они вылезли из машины тети Сьюзи на приморской набережной. Мужчина сидел на скамье, читая книжку, весь в лучах солнца. Когда он поднял голову на звук захлопнувшейся дверцы, то на какой-то миг в точности напомнил Иисуса с картинки, что висела у тети Сьюзи в кухне на стене.

      Тетушка укатила, и они с матерью собрались перейти через дорогу, направляясь к магазинам. Тогда мужчина поднялся со скамьи и подошел к ним. На нем была голубая хлопковая рубашка и потертые армейские штаны. Длинные волосы были убраны и завязаны сзади. Мелоди вдруг поймала себя на том, что смотрит на него, не в силах оторвать взгляд.

      – Ну, здравствуйте еще раз, – обратился к ним незнакомец.

      Услышав его голос, Джейн аж подскочила:

      – О господи!..

      – Выслушайте меня! Только выслушайте! – принялся взывать он. – Прежде всего мои извинения! – прижал он руку к сердцу. – На прошлой неделе я вел себя… непозволительно. И я правда очень сожалею. Нельзя так обращаться к совершенно незнакомому человеку. Но дело в том, что у меня… как бы это сказать… случаются озарения. Мгновенное сущностное восприятие. Бамс! – и готово. Увижу кого-то – и уже его знаю. И, увлекшись, не могу остановиться. Вы готовы меня простить?

      Он улыбнулся Джейн, и в уголках его глаз появились морщинки.

      – Да все нормально, – пробормотала она. – Правда. Не беспокойтесь.

      – Я бы хотел загладить свою вину. Позвольте, я угощу вас кофе?

      – Да нет, правда, это…

      – Вы куда-то спешите?

      – Да.

      – И куда вы направляетесь?

      – Надо купить дочери новые туфли.

      – А-а, наверное, для школы? – улыбнулся он, посмотрев на Мелоди.

      Засмущавшись, девочка кивнула.

      – Снова в школу! Как я помню это чувство! И сколько лет ты уже отучилась? Один? Или два?

      – Нет, – ответила Мелоди. – Меня только приняли.

      – Только приняли? – с улыбкой переспросил он. – Но выглядишь ты уже слишком большой для первоклассницы. Я решил, тебе уже как минимум шесть[5].

      Мелоди улыбнулась и прижалась к матери.

      – Ну, ладно, не буду вам