Танки: 100 лет истории. Ричард Огоркевич
(графство Суррей) Симмс показал детальные чертежи автомобиля, над созданием которого работал. Тогда же Симмс продемонстрировал вооруженный пулеметом «максим» квадроцикл с мотором, который и стал первым самодвижущимся аппаратом, несущим оружие[10].
Симмс закончил постройку своей «моторной военной машины» в 1902 году, и та была выставлена в Хрустальном дворце в Лондоне. Масса броневика с лишенным крыши корпусом из 6-мм брони марки Vickers составляла около 5,5 тонны, вооружением служили два пулемета «максим» и автоматическая пушка. В движение машина приводилась 16-сильным мотором Daimler. Как заявляли производители, изделие могло развивать скорость около 15 км/ч, однако деревянные колеса со стальными ободами позволяли применять его только на мощеных дорогах. Машину предполагалось задействовать для береговой обороны, и тут мы можем наблюдать очевидную связь между броневиком Симмса и замыслами Пеннингтона[11].
Подвижность машины Симмса была, разумеется, очень ограниченной, однако она стала первым вооруженным и бронированным самодвижущимся аппаратом, и пусть практическое его применение встречало множество затруднений, писавшая о нем техническая пресса признавала потенциал подобного рода изделий. Но никто из военных властей не явился, чтобы оценить броневик, что заставило один из освещавших тему журналов язвительно попрекнуть британское Военное министерство[12].
Явное отсутствие интереса к «военной машине» Симмса со стороны самих военных обрекло проект на забвение, и дальнейшие попытки обеспечить подвижность тяжелого оружия происходили в пошаговом процессе установки пулеметов на обычные автомобили и снабжении последних броневой защитой. Между тем некоторые специалисты видели перспективы вооруженного автомобиля еще тогда, когда случаи установки пулеметов на моторную технику можно было пересчитать по пальцам. Среди таких людей назовем А. Г. Хэйлза, корреспондента газеты Times, который, находясь под впечатлением событий в Южной Африке, писал в мае 1901 года, что автомобилям «суждено произвести революцию в делах житейских и военных». Схожее и даже более определенное мнение высказал в 1902 году бригадный генерал Дж. Х. A. Макдоналд: «Скоростные автомобили с противопульной броней окажутся весьма полезными»[13].
Предполагалось, что моторная техника будет оснащаться пулеметами, и надо упомянуть, что вооруженная небронированная автомашина появилась в Соединенных Штатах в 1898 году, за несколько месяцев до представления публике квадроцикла Симмса. Она представляла собой трехколесный пассажирский экипаж фирмы Duryea, на который майор национальной гвардии Иллинойса Р. П. Дэвидсон установил пулемет Кольта с небольшим щитом[14]. Следующим опытом стал четырехколесный аппарат, который, если верить сообщениям того времени, строился «для применения в городах против толпы», что отражает, по всей видимости, озабоченность беспорядками, охватившими города США в 1890-е годы
The Automobile Club Show // The Engineer. Vol. 87. 1899. 23 June. P. 627–629.
Self-propelled War Car // The Engineer. Vol. 93. 1902. 11 Apr. P. 368.
The Simms Motor War Car // The Autocar. Vol. 8. 1902. 12 Apr. P. 363–366.