Кружева от госпожи Феи. Лу Ка
подруги. Одна тайно пишет романы о мореплавателях, а другая, как ты помнишь, наследница судостроительной компании. У ее отца собственный остров. И я ничуть не удивлюсь, что для них конкурс – это что-то вроде развлечения. Материал для сюжета одной, а для другой – хороший способ проявить свои скрытые таланты.
Мертен кивнул, соглашаясь:
– Будем надеяться, что их дружба не закончится убийством из ревности. Вряд ли его величество будет возражать против двух партнерш, согревающих его королевское ложе.
– Ты справишься без меня? – спросил Ириан. – Я ненадолго отойду…
– Безусловно. Ступай и не наделай глупостей, нам их и здесь хватает, – предупредил Мертен, наблюдая за вышедшей на площадку черноволосой леди Азалией.
Эта девушка обладала пронзительными серыми глазами, но от ее красоты веяло прохладой. Словно к ним нагрянула настоящая зимняя принцесса. Всегда одетая в наряды холодных тонов, с бесстрастным взглядом, молчаливая.
Она была настолько замкнутой и неприступной девушкой, что в первый день конкурса в отличие от других, отказалась от личной горничной.
«Таких как она – нелегко очаровать», – подумал Мертен, переводя взгляд на ее соперницу – леди Уортен.
Он вспомнил, как Титания назвала эту миловидную, но худощавую девушку «Маленькой розой», одарив ее портрет красной лентой.
Видя очевидную разницу между девушками, Мертен понял, кто проиграет.
Так оно и случилось, когда дрожащую и перепуганную Уортен увели две служанки. Бедняжка была белее мела, но это нисколько не затронуло чувств Азалии. Победительница прошла мимо судей, отдав шпагу слуге и, не дожидаясь, когда последняя из конкурсанток покажет себя в бою, ушла во дворец.
«Они все ей не интересны», – безразличие девушки напомнило Мертену его собственное. Он бы тоже хотел покинуть мероприятие, но как распорядитель и в отсутствии Ириана не мог себе этого позволить.
Предпоследними выступали леди Марлия и леди Карлин, которая и сюда пришла с книгой в руке. Когда судьи озвучили ее номер, она вручила книгу стоящей рядом с ней леди Брижит и та, пожав плечами взяла ее.
– Леди Марлия, поторопитесь! – строго сказал один из судей – седовласый мужчина в темной мантии. Сидящая рядом с ним женщина покачала головой, поправив сползшие с переносицы очки.
Леди Марлия, рыжеволосая красавица, отличалась некоторой медлительностью: и служанки докладывали Мертену о том, что им требуется много времени для ее сборов. Девушка с трудом просыпалась по утрам. Горничные чуть ли не силком вытаскивали ее из постели, помогали умыться, одеться и даже кормили с ложечки.
«Ленивая невеста. Такая точно не нужна Арнкелу. Особенно в постели», – лорд представил спящую Марлию, над которой навис возбужденный король.
«Уморительно, да и только», – ему захотелось поделиться этой мыслью с Титанией. – «Она бы рассмеялась».
Карлин стоило несколько раз помахать