Кошки не всегда молчат. Алекс Гарр
– школьный техник, занимался текущим мелким ремонтом.
– Госпожа Хансен! – вдруг позвали от входа в спортзал.
Все повернулись к дверям.
Девочка из старших классов махала учительнице. На ней была розовая толстовка «Хелло, Китти», и предчувствие неприятно кольнуло Рике в груди.
Она быстро повернулась, как раз вовремя, чтоб увидеть, как злополучный баскетбольный щит отваливается от стены – прямо на голову физручке.
Рике сама не ожидала от себя такой прыти. В долю секунды она схватила учительницу за руку и дёрнула на себя.
Другие дети только начали оборачиваться, когда щит со страшным грохотом рухнул на пол за их спинами. Кто-то подпрыгнул, кто-то присел, закрывая голову, кто-то опрометью кинулся прочь. Некоторые явно были на грани обморока – не каждый день практически на тебя падает громоздкий спортинвентарь!
– Боже, Рике, да ты мне жизнь спасла! – Госпожа Хансен крепко держалась за руку своей ученицы, переводя дух.
Сама девочка судорожно втягивала воздух, оправляясь от шока.
Прибежавший Свен в ужасе смотрел на картину разрушения. Случилось крупное ЧП – ведь могли пострадать люди!
Школьников отправили в раздевалку, а зал тут же закрыли, пока его не признают безопасным для занятий.
– Ри, ну даёшь! – восхищенная Грете уселась рядом на лавку. – Как ты ловко её – хвать и дёрнула!
Кирстен уселась с другой стороны.
– Повезло нашему Мячику («Мячиком» девчонки прозвали физручку за общую подвижность и попрыжность, и за некоторую округлость фигуры.). А то получила бы по чайнику по первое число!
– Блин, девчонки, а у меня с самого утра тревожное предчувствие было! – Рике аж привстала от нахлынувшего воспоминания. – Ночью мне в окно птица стучала! Я пошла посмотреть, а она как шарахнется!
Кирс сделала большие глаза.
– Ой-ёй! Мне бабушка рассказывала, что когда птица в окно стучит… – Она осмотрелась по сторонам и перешла на страшный шёпот. – Это к смерти!..
Рике пихнула Кирстен так, что та свалилась с лавки.
– К чьей это смерти! – тоже шёпотом закричала она на подругу.
Ошарашенная Грете вскочила на ноги.
– Девочки! – твёрдо сказала она. – Быстро прекратите!
– Ри, ты что? – Кирстен тоже вскочила.
– А ты что?.. – и Рике вдруг заплакала. События последних дней прорвались сквозь стену обычного северного спокойствия и хлынули у нее по щекам потоком слёз. – К смерти! Дура!..
Одноклассницы гурьбой кинулись к Рике, утешая. Грете обняла ее справа, а Кирстен слева. Все хором говорили, успокаивая, что теперь всё будет хорошо. Рике еще пуще разревелась. Подруги-то думают, что дело в этом треклятом щите!..
После школы девочки вызвались проводить её домой.
Они вышли на набережную. Подружки держали Рике под руки, а Кирстен ещё вела за руку Улафа, который в обычной своей манере шёл, погрузившись в себя, изредка безразлично озираясь по сторонам.
– Ты не заморачивайся, Ри, – трещала Кирс. – Все эти приметы –