Страна Живых. Алексей Юрьевич Кузьмин
Чжан? – на всякий случай уточнил он.
– Собственной персоной! – Наставник отвесил легкий поклон, махнув висевшей на запястье большой белой кистью. Олег догадался, что этот магический предмет всего-навсего обычная мухогонка.
– Рад видеть, – протянул Олег.
– Приветствую вас, о счастливцы! Приглашаю сегодня посетить мой скромный дворец! – предложил наставник Чжан.
– Какой дворец? – Олег внимательно разглядывал наставника. Это был моложавый мужчина с характерными для китайцев чертами лица, но очень высокий лоб и округлая нижняя часть лица выдавали в нем личность незаурядную.
– Небесный дворец, разумеется! Я создал его на горе Пэнлай, на острове бессмертных. Немало императоров просили меня побывать там, впрочем, я никому не отказывал. А по какой причине? Бессмертным быть весьма нелегко. Ужасная скука настигнет вас, если вы не погрузитесь с головой в заботы об улучшении бренного мира живых. Поэтому у меня – аудиенция за аудиенцией. То принимаю, то наставляю, то сам наношу визиты…
Тут в разговор неожиданно вступил Кедр. В костюме тридцатых годов, и раритетных очках, он производил довольно приятное впечатление.
– Позвольте и мне с Вами!
– О, уважаемый коллега! Конечно, без Вашего участия наше путешествие просто не будет иметь вкуса! Тем более, что уж кто-кто, а Вы у меня и раньше бывали неоднократно!
– Оба-на! – восхитился Шалый, – а мы и не знали, что среди нас такие люди!
Даолин щелкнул Шалого своей мухогонкой, и тот превратился в крупного кота, серо-полосатой масти, с рваным ухом, и бандитскими зелеными глазами.
– Теперь он немного помолчит, – порадовался наставник, и с удовольствием погладил Шалого за ушком.
Котище фыркнул, мявкнул, извернулся, и попытался царапнуть наставника.
– Злобный, надо бы кастрировать, – озадачено молвил Даолин.
Шалый мгновенно перевернулся на спину, начал ерзать и умильно мурлыкать.
– То-то же! – наставительно произнес Даолин, – однако, поехали!
Из земли поднялся туман, сгустился в облако, которое и понесло наших друзей к волшебным чертогам Даолина.
Кедр смотрел в несущиеся ему навстречу клочья тумана, и тщетно пытался вспомнить, действительно ли он был когда-то в этом месте.
Олег пытался прикинуть скорость и направление движения, выходило, что они летят преимущественно на восток и вверх.
Шалый поджал хвост, и жался к туфлям Небесного наставника, боясь даже мяукнуть.
Наставник Чжан оглаживал свою узкую, но весьма длинную бороду, мухогонка из оленьего хвоста с ручкой из пятнистого бамбука развевалась на шелковом ремешке, одетом на его правое запястье.
Наконец, вдали показалась вырастающая из тумана гора, поросшая темно-зеленым лесом. Когда они приблизились, на горе можно было разглядеть отдельные рощи, горные луга, потоки, несущие свои воды из темных пещер, водопады и небольшие пруды. Посреди этого великолепия тут и там возвышались