Звезда ведьмы. Джеймс Клеменс
Тикала Мама Фреда ощущала аромат страха, выделяемый ограми. С каждым шагом мускусный запах становился все сильнее. Пальцы знахарки крепче сжали клюку.
Крэй’нок остановился и жестом приказал остальным не двигаться. Ни один огр не возразил. Вожак одернул плащ из волчьей шкуры, а потом отделился от соплеменников.
Мама Фреда мысленно приказала Тикалу следовать за ним. Тамринк сошел с тропы и обогнул огров по лесу, а потом, вскарабкавшись по стволу, помчался, перепрыгивая с дерева на дерево. Здесь, в густом лесу, кроны смыкались, словно ровная дорога. Острые глаза любимца знахарки не теряли из виду Крэй’нока, несмотря на то что огр уходил все дальше и дальше в чащу.
Выше потрескивали молнии, дождь барабанил по ветвям и еловым лапам. Тикалу пришлось опуститься чуть ниже, и для того, чтобы избежать ливня, и для того, чтобы не потерять из виду огра среди густых зарослей.
Крэй’нок остановился и внимательно огляделся. В воздухе усилился запах страха.
Из темноты под деревьями его приветствовал хитрый, источающий яд голос:
– Ты добыл голову того, чье имя – Тол’чак?
Мама Фреда удивилась, услышав всеобщую речь, а не язык огров.
– Нет, моя королева, – Крэй’нок упал на колени, его голос дрожал. – Убийца моего брата вновь прибег к демоническим уловкам. На сей раз он поколебал сердца остальных.
– А договор с кланом Токтала? Их обещание?
– Их вождь, Хун’шва, противится, – огр склонил голову. – Но клан Ку’укла готов атаковать по вашему приказу. Мы уже собираемся в северной части леса.
Последовала долгая тишина. Стоявшего на коленях в палой листве Крэй’нока била крупная дрожь.
– Нет, – внезапно прошелестел голос. – Мы не станем нападать на них в их родных пещерах. Я слышала этой ночью зов на всеобщий сбор. Все придут к месту, которое называется Череп Дракона. Так?
– Да, моя королева.
– Там мы их и захватим врасплох. Я не стану больше терпеть отговорок – то от твоего брата, то от тебя.
– Нет, моя королева.
– Я хочу удостовериться, Крэй’нок. Подойди ближе.
Огр встал и, еле переставляя ноги от ужаса, пошел в чащу.
Тикал продолжал преследовать его по приказу Мамы Фреды. Кто же скрывался в этом лесу?
Когда огр и тамринк добрались до запрятанной среди деревьев поляны, знахарка увидела нечто похожее на снег, сверкающий на ветвях. Будто небольшая метель прошлась по этому укромному уголку леса. Белые пушистые комки покрывали ветви, превращали темный кустарник в белесые холмики. Даже подлесок весь был окутан белым покрывалом.
Удивительно… Что это?
Крэй’нок застыл на опушке странной поляны, а Тикал наблюдал за ним с верхушки ели.
Глядя глазами тамринка, Мама Фреда увидела, что совсем не снег окутывал лес. Тысячи красных пауков сновали туда-сюда по белым нитям и холмикам.
«Не снег! – с растущим ужасом сообразила знахарка. – Паутина!»
Всю поляну опутывали плотные