Ruine par une Peinture. Фиона Грейс
à l’air ancien.
– C’est magnifique, dit-elle tout en posant son regard en bas de la vallée sur les champs remplis de moutons et de vaches.
Tom avait raison. Jane Austen aurait gambadé à sa guise dans ces collines. C’était tout à fait charmant.
– Et si nous cherchions une balade ? demanda Lacey à Tom. Je suis sûre que Chester aimerait se dégourdir les pattes.
Son compagnon canin était assis bien droit sur le siège arrière de la camionnette, et observait attentivement la campagne. Étant un Border Collie, c’était exactement l’environnement pour lequel il avait été élevé. Ils se trouvaient fondamentalement dans sa maison ancestrale. C’était profondément ancré dans son ADN.
– Je suis presque sûr que les éleveurs de moutons auraient un mot à dire si nous laissions Chester en liberté dans leurs champs, dit Tom. Et je sais que l’intérieur de mon van préférerait ne pas être couvert de boue. Ou sentir l’odeur de chien mouillé.
– Bien vu. Lacey revérifia son application de randonnée. On dirait qu’il y a une ville juste en bas de la colline avec un pub. Tu veux aller là à la place ?
Elle savait à quel point son fiancé gourmand aimait goûter la bière des pubs locaux.
– Ça a l’air super, dit-il.
Ils descendirent la colline jusqu’à la ville.
C’était un endroit magnifique, avec de l’architecture médiévale, des maisons à colombages tordues et des ruelles pavées pentues. En fait, la ville pittoresque rappelait beaucoup Wilfordshire si on troquait l’océan pour les collines et si on remontait le temps de quelques centaines d’années. Il y avait même d’anciennes ruines de vieux bâtiments en pierre en train de s’effondrer et envahis par les herbes.
– Wahou, cet endroit est magnifique, dit Lacey. Comment ça s’appelle ?
Mais à peine l’avait-elle dit qu’un panneau sur le bas-côté herbeux apparut. Sur un fond marron, en écriture blanche, étaient écrits les mots : Bienvenue à Rye.
Instantanément, Lacey eut le souffle coupé.
– Rye ? s’exclama-t-elle.
C’était là que vivait son père !
Elle regarda Tom, stupéfaite.
– Comment est-ce que…
Puis elle remarqua le regard complice de Tom. Ce n’était pas un accident. Il l’avait conduite ici exprès. Il avait tout organisé pour qu’elle vienne ici.
– Surprise, dit-il prudemment.
Le cœur de Lacey battait si fort qu’elle avait l’impression qu’il allait bondir de sa poitrine. Elle ne savait pas quoi dire, quoi penser. Tom voulait bien faire, bien sûr, mais ce fut un choc pour elle, comme s’il l’avait poussée d’un plongeoir dans l’eau glacée.
– Je sais que tu as dit que tu n’étais pas certaine de vouloir venir ici, dit prudemment Tom. Mais je sais aussi ce que cela signifierait pour toi d’avoir ton père à notre mariage.
Il mit le clignotant et tourna sur une route. Mermaid Street.
Lacey cria. Tom ne l’emmenait pas seulement dans Rye, il la conduisait chez son père !
– Tom ? demanda-t-elle. Sa panique s’amplifiait. Comment as-tu…
– Comment ai-je eu l’adresse ? devina-t-il. Tu as laissé ton bloc-notes près du téléphone avec l’adresse dessus.
Elle se sentit prise au dépourvu. Elle pouvait à peine y voir clair.
Tom fit ralentir la camionnette jusqu’à ce qu’elle s’arrête devant un cottage. Il la regarda.
– Lacey, c’est la maison de ton père.
Lacey regarda le petit cottage par la vitre côté passager. Il était discret et rappelait Crag Cottage. Toutes les réponses aux questions auxquelles elle avait passé sa vie à chercher à répondre se trouvaient-elles à l’intérieur ?
– Lacey, dit la voix douce de Tom. Que veux-tu faire ?
Lacey hésitait. Elle avait les jambes en coton. Elle n’était même pas sûre de pouvoir aller frapper à la porte, et encore moins de pouvoir faire face à ce qui se passerait quand on lui ouvrirait.
À ce moment-là, Chester se faufila dans l’espace entre les sièges et s’assit sur ses genoux. Il lui donna un coup de museau en gémissant doucement. Lacey savait ce qu’il essayait de lui dire. C’était maintenant ou jamais.
– Je vais frapper, dit résolument Lacey, annonçant ses intentions.
Elle ouvrit la porte de la camionnette et descendit d’un bond, surprise de sentir ses jambes fermes sous elle. Un sentiment de détermination lui vint de nulle part.
Lacey remonta lentement le chemin du jardin, en enregistrant chaque détail avec une précision extrême. Des arbustes et des fougères à hauteur de chevilles qui parsemaient la pelouse négligée, jusqu’à l’arche en bois sous forme d’appentis qui encadrait la porte d’entrée. À l’intérieur de l’appentis, il y avait une paire de chaussures de randonnée pour hommes boueuses sur le paillasson, et la sculpture délavée d’un nain de jardin tenant une canne à pêche. Lacey pouvait voir chaque petit détail en technicolor. Tous les petits signes d’une vie suivant son cours. Elle avait l’impression que les manques dans son esprit concernant son père étaient en train d’être comblés.
La porte d’entrée était en bois, peinte d’un bleu brillant et écaillé par endroits. Un volet de boîte aux lettres argenté et rouillé. Un heurtoir de porte dans un état similaire. Le cottage était pour le moins rustique.
Lacey prit une grande respiration. Puis elle frappa.
Au début, tout était silencieux. Puis Lacey entendit un bruit venant de l’intérieur. Quelqu’un était là.
L’appréhension asséchait sa bouche.
Dans un clic, un grattement et grincement, la porte s’ouvrit. Un homme se tenait devant Lacey.
Il était chauve. Ridé.
Et ce n’était pas son père.
Tout l’air sortit des poumons de Lacey d’un seul coup. Ses mains se mirent à trembler. Ce n’était pas lui. Ce n’était pas son père.
L’homme était environ trop petit de trente centimètres, une décennie trop vieux, et avait les yeux de la mauvaise couleur.
– Puis-je vous aider, jeune fille ? demanda-t-il avec un fort accent britannique.
Lacey tituba. La surprise l’avait laissée hébétée.
– Je suis désolée, je crois que je me suis trompée d’adresse, marmonna-t-elle. Je pensais que quelqu’un d’autre vivait ici.
Elle se retourna pour partir.
– Vous devez chercher Frank, lui dit l’homme.
Lacey se figea. Son cœur se mit à battre contre son sternum comme un marteau-piqueur.
Elle se retourna et regarda l’étranger.
– C’est ça, dit-elle, essayant de la jouer désinvolte. Vous le connaissez ?
– C’était le locataire précédent, lui dit l’homme.
Le locataire précédent ? répéta Lacey dans sa tête. Son père avait déménagé. Elle l’avait manqué.
– Savez-vous où il a déménagé ? demanda-t-elle, soudain désespérée.
– Non, désolé, je ne sais pas. Êtes-vous une de ses amies ?
Lacey ne pouvait pas parler. Après toutes les pistes qu’elle avait suivies, toutes les pièces du puzzle qu’elle avait rassemblées, pour découvrir que son père