Однажды на краю времени (сборник). Майкл Суэнвик
могли предположить, что пауки нападут на вас, – сказал он. – Мы видели это на мониторах. Я был уверен, что вас убили… – Его голос смолк.
– Я жива, как видите, хотя и не вашими молитвами. Так что это там за история насчет взрывчатки в моих костях?
– Взрывчатка? Клянусь, мы не знаем ни о чем подобном.
– Нечто вроде пластиковой взрывчатки, – сказал Поль. – Я установил на «Клото» небольшой прибор. В процессе трансляции он заменил этим веществом половину костного мозга в грудине и тазобедренных костях. Я надеялся, что пауки так быстро этого не учуют.
– Так ты действительно это сделал? – удивилась Абигейл. – Значит, пауки говорили правду. Они обезглавили меня в целях самообороны. На хрена ты такое придумал?
– Просто предосторожность, – сказал Поль. – У тебя в голове была программа, активирующая взрывчатку по нашей команде. Таким образом, мы могли разрушить паучью установку, если бы они снова выкинули какой-нибудь фокус.
– М-да, – сказал Домингес, – хорошо, что все это записывается. Я хотел бы узнать, мисс Вандерэк, как вам удалось избежать гибели.
– Мне вовсе ничего не удалось. Пауки убили меня. К счастью, они предвидели, что все так случится, и записали трансляцию. Им было нетрудно воссоздать меня после того, как они убрали из записи этот пластик.
Домингес испуганно посмотрел на нее:
– Вы не чувствуете в этом ничего особенного?
– В чем?
– Ну… – Он беспомощно повернулся к Полю.
– В том, что настоящая Абигейл Вандерэк умерла, а ты просто очень правдоподобная копия, – сказал Поль.
– Слушай, мы уже сто раз обсуждали эту чушь… – сердито начала Абигейл.
Поль одарил Домингеса немного деланной улыбкой. Абигейл было трудно привыкнуть видеть этих двоих в плоском черно-белом изображении.
– Она не верит в такие шутки.
– Если вы, ребята, готовы на минуту оторваться от своих пупков, – сказала Абигейл, – то я могу вам сообщить интересные новости: у пауков есть что-то, что вам очень нужно. Они заявляют, что послали через свою черную дыру зонды.
– Зонды? – Поль насторожился.
Абигейл чувствовала, как в его голове шевелились мысли об оружии и прочей военной чепухе.
– Зонды, построенные из углеводородных цепей. Органические зонды. Самовоссоздающиеся трансляторы. У них есть побочная углеродная технология.
– Чепуха, – сказал Домингес. – Как они могут воссоздать когерентную материю без приемника?
Абигейл пожала плечами:
– Они говорят, что нашли выход.
– Какой? – спросил Поль.
– Этого они не говорят. Кажется, они думают, что вы хорошо за это заплатите.
– Правильно думают, – произнес Поль. – Да, конечно.
Переговоры заняли почти столько же времени, как предыдущая беседа. Абигейл была совершенно вымотана, когда Домингес наконец сказал:
– На этом официальная часть закончена. Мы прекращаем запись. – На экране появилась и тут же пропала полоса. – Хотите