Am Anfang ist das Ei. Rebecca Fett
beunruhigend.
Nach und nach wurden die anfänglichen Erkenntnisse über die Wirkung hoher Dosen bei Tieren ausgeweitet, um zu zeigen, dass verschiedene Phthalate auch schädliche Folgen für das menschliche Fortpflanzungssystem haben.79
Viele der frühen Humanstudien waren auf die männliche Fruchtbarkeit fokussiert und ergaben, dass eine Phthalatexposition die Spermienqualität erheblich beeinträchtigt.80
Diese Chemikalien scheinen Spermien auf vielfältige Weise zu schädigen, indem sie den Hormonspiegel verändern und oxidativen Stress verursachen.81 Beide Mechanismen würden nahelegen, dass die weibliche Fruchtbarkeit ebenfalls betroffen sein könnte. Die jüngsten Forschungsergebnisse haben in der Tat gezeigt, dass Phthalate die Entwicklung der Eizellen in ähnlicher Weise beeinträchtigen.
Was geschieht mit Eizellen, die Phthalaten ausgesetzt sind?
In den letzten zehn Jahren haben Forscher in Tier- und Laborstudien gezeigt, dass Phthalate die Eizellentwicklung beeinträchtigen.82 Dies scheint zum Teil darauf zurückzuführen zu sein, dass diese Chemikalien die Produktion von Östrogen reduzieren, das zu den wichtigsten Antriebskräften für die Eizellentwicklung gehört.83
Die Auswirkungen von Phthalaten enden jedoch nicht damit, dass sie die ordnungsgemäße Reifung der Eizellen stören. Auch der nächste Schritt vor der Schwangerschaft – das Überleben des Embryos – könnte beeinträchtigt sein. Über dieses Stadium der Empfängnis haben Sie vermutlich noch nicht viel nachgedacht, es sei denn, Sie haben einen IVF-Zyklus durchlaufen, in dem Ihre befruchteten Embryonen die Fünf-Tage-Marke nicht erreicht haben. Leider kommt dies nicht selten vor – in einem typischen IVF-Zyklus sind viele Embryonen nicht fähig, diese ersten Tage vor der Übertragung in die Gebärmutter zu überleben. Dieses Überleben ist auch bei einer natürlichen Empfängnis ein kritischer Faktor.
Eine der Möglichkeiten, wie Phthalate vermutlich die Eizellund Embryonenqualität beeinträchtigen, ist die Verursachung von oxidativem Stress, der auftritt, wenn eine Zelle mehr reaktive Sauerstoffmoleküle (allgemein bekannt als freie Radikale oder Oxidantien) produziert, als sie bewältigen kann.84 Antioxidantien im Inneren der Zelle halten diese reaktiven Moleküle normalerweise unter Kontrolle, aber wenn sie dieser Aufgabe nicht gewachsen sind, können die reaktiven Moleküle die Zelle schädigen. Dieser Zustand wird als oxidativer Stress bezeichnet.
Oxidativer Stress führt zu einem Absterben der Ovarialfollikel85 und wurde mit der altersbedingten Abnahme der Fruchtbarkeit sowie mit Endometriose und unerklärlicher Unfruchtbarkeit in Zusammenhang gebracht.86 Studien haben gezeigt, dass die Belastung durch Phthalate zu oxidativem Stress in den in der Entwicklung begriffenen Eizellen und damit auch zu Unfruchtbarkeit beitragen könnte.
Im Rahmen der größten Humanstudie zu Phthalaten und oxidativem Stress, in der über einen Zeitraum von acht Jahren Daten von etwa 10 000 Probanden in den Vereinigten Staaten gesammelt wurden, wiesen Personen mit einer höheren Belastung durch mehrere Phthalate in der Regel auch erhöhte Entzündungswerte und vermehrt oxidativen Stress auf.87
Diese Art von großer Bevölkerungsstudie kann nur einen Zusammenhang herstellen, keine Ursache-Wirkung-Beziehung. Aber genau an dieser Stelle sind Tier- und Laborversuche nützlich, weil sie auf molekularer Ebene zeigen, dass Phthalate in verschiedenen Zellen, einschließlich der Eizellen, oxidativen Stress verursachen. Der Grund dafür ist, dass Phthalate unsere natürlichen antioxidativen Enzyme blockieren, die sonst die Zellen vor Schäden durch freie Radikale schützen würden.
Im Rahmen früherer Studien wurde festgestellt, dass ein bestimmtes Phthalat, DEHP, die Aktivität entscheidender antioxidativer Enzyme in der Leber und in den Spermien produzierenden Zellen verändert und zu oxidativem Stress führt.88 Im Jahr 2011 wurde gezeigt, dass dies auch auf sich entwickelnde Eizellen zutrifft.89 Mit anderen Worten, Phthalate schwächen die natürlichen antioxidativen Verteidigungssysteme der Eizellen.
Die Ergebnisse all dieser Studien – dass Phthalate den Erfolg von IVF-Zyklen beeinflussen könnten – wurden im Jahr 2016 endgültig bestätigt. In einer von Harvard-Forschern durchgeführten Studie an 250 Frauen, die sich einer IVF unterzogen, wurde festgestellt, dass bei den Frauen mit höheren DEHP-Werten weniger Eizellen entnommen wurden und dass diese deutlich weniger Chancen hatten, schwanger zu werden. Im Vergleich zu den Frauen mit den niedrigsten Phthalat-Werten war die Wahrscheinlichkeit, ein Kind zu gebären, bei den Frauen mit den höchsten Werten um 20 Prozent geringer.90
Darüber hinaus ist die Phthalat-Belastung mit einem erhöhten Risiko für Endometriose in Zusammenhang gebracht worden.91 Endometriose ist eine noch kaum verstandene Erkrankung, bei der sich Zellen aus der Gebärmutterschleimhaut an anderen Stellen im Becken ansiedeln und damit Schmerzen verursachen und die Fruchtbarkeit reduzieren.
Obwohl die Ursachen von Endometriose noch nicht bekannt sind, vermuten Forscher, dass die Belastung durch Phthalate einer der vielen Faktoren sein könnte, die zu dieser Erkrankung beitragen. Dies ist, wie die große Mehrheit der Studien zu diesem Thema gezeigt hat, darauf zurückzuführen, dass Frauen mit Endometriose erheblich höhere Phthalat-Werte aufwiesen als andere Frauen ohne diese Erkrankung.92 In einer der bisher größten Studien, an der die National Institutes of Health, die University of Utah und mehrere andere Institutionen mitwirkten, analysierten die Forscher die Phthalat-Werte von mehr als 400 Frauen.93 Sie stellten fest, dass Frauen mit Endometriose einen höheren Wert von sechs verschiedenen Phthalatverbindungen aufwiesen. In dieser Studie waren höhere Phthalat-Werte mit einem zweifachen Anstieg der Endometrioserate verknüpft.
Dies soll keinesfalls darauf hindeuten, dass die Reduzierung der Phthalat-Belastung Endometriose verbessern oder verhindern wird. Unsere Kenntnisse reichen einfach nicht aus, um diesen Schluss zu ziehen. Aber die Forschungsergebnisse zu einer möglichen Verbindung zwischen Phthalaten und Endometriose dienen als Warnung davor, dass Phthalate unserem Fortpflanzungssystem in einer Weise schaden könnten, die bis jetzt noch nicht verstanden wird.
Fehlgeburt
Für Frauen mit hohen Phthalatkonzentrationen im Körper wird es nicht nur schwieriger, schwanger zu werden, sie tragen vermutlich auch ein höheres Risiko, eine Fehlgeburt zu erleiden.94 Dieser Zusammenhang wurde zuerst von Forschern in Dänemark berichtet, die eine Gruppe von Frauen begleiteten, die über einen Zeitraum von sechs Monaten versuchten schwanger zu werden. Die Forscher testeten die Frauen jeden Monat zu bestimmten Zeiten auf verschiedene Phthalate sowie auf das Schwangerschaftshormon HCG. Aufgrund dieser regelmäßigen Tests auf HCG wurden sogar sehr frühe Schwangerschaftsverluste entdeckt, einschließlich derer, die auftraten, bevor die Frauen überhaupt wussten, dass sie schwanger waren. Die Forscher stellten fest, dass ein erhöhter Wert eines bestimmten Phthalats vor der Schwangerschaft mit einer höheren Fehlgeburtsrate im Allgemeinen, aber insbesondere mit sehr frühen Schwangerschaftsverlusten in Verbindung stand.
Phthalate während der Schwangerschaft
Im Jahr 2016 gingen Forscher der Harvard Medical School und des renommierten Massachusetts General Hospital dieser Frage weiter nach, indem sie die Phthalatwerte von 250 Frauen bestimmten, die im Rahmen einer IVF schwanger wurden. Auch hier stellten die Forscher fest, dass bei dem Viertel der Frauen mit den höchsten Phthalatwerten ein signifikant höheres Risiko für eine Fehlgeburt vorlag. Der Unterschied war besonders auffällig bei sogenannten „biochemischen“ Schwangerschaften. Dabei handelt es sich um sehr frühe Fehlgeburten, die typischerweise etwa in der sechsten Woche auftreten, bevor der Fötus bei einer Ultraschalluntersuchung zu sehen ist.
Die Verbindung zwischen Fehlgeburt und Toxinen in unserem Zuhause mag entmutigend sein, aber im Grunde genommen ist es eine sehr gute Nachricht, weil es bedeutet, dass es einen Risikofaktor gibt, den wir einfach dadurch beheben können, dass wir klügere Entscheidungen treffen. Die Studien zeigen auch, dass es die sehr hohen Werte sind, um die wir uns die größten Sorgen machen müssen. Das Ziel besteht