Алмазные псы. Аластер Рейнольдс
Может быть, изменилась она, а может, я. Или мы обе приспособились друг к другу.
Как бы то ни было, снять маску для меня теперь все равно что живьем содрать с себя кожу.
Я понимаю, вас удивляет, даже шокирует то, что, несмотря на ясность вашего сознания, на отчетливые воспоминания о том, как спрашивали ваше согласие, несмотря на то, что вы полностью подтверждаете мои слова, я все же не ухватилась за этот шанс получить прощение. Но вы недооценивали меня, если думали иначе.
Посмотрите на этот город.
Башня за башней, словно пыльные столбы в области звездообразования, опускающиеся в ночной туман, мерцающие миллиардами огней, миллиардами замешанных в этом деле жизней.
Суть в том, что они этого не заслуживают. Они взвалили все на меня. Тогда, много лет назад, я сказала чистую правду и мои слова отодвинули нас от грани, за которой началась бы вторая война с сочленителями. Те немногие, от кого что-то зависело, те, кто принимал решения, поверили мне сразу и полностью. Но многие другие не поверили. И вот скажите: разве обязана я снять камень с их души, добившись своего оправдания?
Пусть они засыпают с сознанием своей вины, пока я не умру.
Я слышу ваше недоверие. И даже понимаю его. Вы взяли на себя труд прийти ко мне с благородными, бескорыстными намерениями, в надежде облегчить мои последние годы и изменить общественное мнение обо мне. Это добрый поступок, и я вам благодарна.
Однако у нас на Фанде бытовала и другая пословица. Думаю, вам она хорошо известна.
Запоздавший подарок хуже, чем совсем никакого.
А теперь не могли бы вы оставить меня одну?
Шпион на Европе[7]
Совсем недолго Мариус Варгович, агент фракции «Гильгамеш – Исида», наслаждался свободным падением, а затем включились двигатели и отбросили флиттер от «Девкалиона». Пилот направил его к видневшемуся внизу спутнику Юпитера, обгоняя малоразмерные суда, которые марсианский лайнер изверг из своей утробы. Европа заметно увеличилась в размере – сплющенный серп цвета пропитанных никотином обоев.
– Скукота, правда?
Варгович лениво повернулся в кресле:
– А ты бы хотел, чтобы нас обстреляли?
– Я бы хотел, чтобы хоть что-то происходило.
– Значит, ты дурак, – заключил Варгович, сложив пальцы домиком. – Под этим льдом хватит оружия, чтобы подарить Юпитеру второе красное пятно. Страшно даже подумать, что сделали бы с нами.
– Я просто решил поболтать с тобой, приятель.
– Не стоило беспокоиться. Это развлечение переоценивали даже в лучшие времена.
– Ну, хорошо, Мариус. Я принял сообщение, то есть перехватил его, отфильтровал, расшифровал с помощью подходящего одноразового блокнота и написал отчет по нему на двести с хреном страниц. Теперь ты доволен?
– Я никогда не бываю доволен, Мишенька. Это не в моих привычках.
Но в чем-то Мишенька был прав: Европа казалась зашифрованным документом, чья
Перевод С. Удалина.