Дочь Петра Великого. Леопольд фон Захер-Мазох
мы, чего доброго, оба сломаем шею.
– Тогда я поеду одна, – воскликнула Елизавета, сама схватила поводья и взмахнула плетью.
Жертвы герцога, раздетые донага, уже стояли перед фасадом дворца и в ожидании своей страшной участи, дрожа от холода и смертельного страха, были вынуждены под ударами прикладов принимать самые грациозные позы. Елизавета еще успела увидеть, как на них начали литься потоки воды, она услышала их страдальческий вой и посылаемые ими проклятия и увидела Бирона в роскошной шубе, который, злобно улыбаясь, стоял рядом и подгонял палачей. Затем она хлестнула лошадей и унеслась на санях прочь. Огромная толпа народа собралась вокруг и, затаив дыхание, застыла в зловещем оцепенении, то в одном, то в другом конце раздавались вздохи, а там, где поблизости не было ищеек тирана, слышался ропот.
– Их убивают за то, что они хотели освободить нас от засилия чужеземцев, – сказал один гвардеец другому, – а мы стоим здесь и глазеем на их мучения.
– Что же мы можем сделать? – вздохнул второй.
– По крайней мере, повернуться спиной к этим палачам, как поступила великая княжна; она не пожелала смотреть, как благородных патриотов умерщвляют таким дьявольским способом, – сказал третий. – Давайте тоже уйдем.
– Это все хваленые европейцы, – снова заговорил первый солдат, – которые, вроде, должны нести нам образование и способствовать подъему. А я до сего времени видел их изобретательными только по части мучений и жестокого обращения; до тех пор как правит эта слабая безвольная императрица или, точнее говоря, вознесенный ею из конюхов в герцоги любимчик Бирон и с ним его ставленники, – этот Остерман, этот Миних[10], – мы будем видеть только, как кровь, бесконечная кровь, льется на священную землю России. Те, кто из старой родовой знати не были истреблены, томятся сейчас в Сибири, и напрасно царица уже не раз на коленях умоляла герцога пощадить хотя бы ее друзей. Ее слезы ничего не смогли изменить. И, стало быть, правление этой слабой женщины оказывается гораздо кровавее и пагубнее, чем правление самого грозного тирана.
– Но разве не она стяжала нам также и славу, – воскликнул второй солдат, – разве мы не одержали победы над турками, вызвав восхищение во всем мире?
– Но какую пользу они принесли нам! – согласился первый. Добрая царица Анна хотела пойти по стопам великого царя Петра и продолжить его триумфы. Мы выиграли славные битвы, но сколько потеряли земель, но лишились вдобавок еще и персидских провинций, добытых для России царем Петром[11]. Скверные времена! Скверные времена! И никакой надежды на будущее.
– Это почему?
– Да потому что, после смерти императрицы, чего следует ожидать при ее подагре, нами опять будут править чужеземцы.
– Кто, например?
– Герцог Брауншвейгский[12] и его супруга, как поговаривают.
– Ну, это мы еще посмотрим, в нас пока жив дух Петра Великого, и, может быть, еще наступит тот час, когда он совершит чудо, которое избавит нас от этой напасти.
–
Миних (Мюнних) Христофор Антонович (1683–1767) – граф, русский военный и государственный деятель, генерал-фельдмаршал (1732); по происхождению ольденбуржец, с 1721 г. на русской службе. При императрице Анне Ивановне президент Военной коллегии, командовал русской армией в Русско-турецкой войне 1735–1739 гг. В 1742 г. сослан Елизаветой Петровной, возвращен из ссылки в 1762 г.
Русско-турецкая война 1735–1739 гг. велась Россией, в союзе с Австрией, за выход к Черному морю и для пресечения набегов крымских татар. Русские войска под командованием Миниха взяли Азов, Очаков, Хотин, Яссы, дважды занимали Крым. Окончилась Белградским миром 1739 г., по которому за Россией оставался только Азов.
Герцог Брауншвейгский – Антон Ульрих принц (герцог) Брауншвейг-Люнебургский (Брауншвейг-Вольфенбюттельский) (1714–1776).