Встретимся в кафе «Капкейк». Дженни Т. Колган
за месяц.
– Кэролайн Хэнфорд, – без улыбки представилась женщина, протягивая Иззи руку. – Не понимаю, зачем вообще устроили эту встречу. Я подала заявку первой.
– Поступило еще одно предложение, – ответил Дез, разливая по трем чашкам отвратительную жижу из дешевой кофе-машины, отдаленно смахивающую на черный кофе. Свою порцию Дез проглотил залпом, точно лекарство.
– Мистер Барстоу выразил желание, чтобы мы все собрались и обсудили обе заявки в деталях, – прибавил он.
– Кажется, у вас тут раньше были кофеварки, – сухо заметила Кэролайн.
В последнее время она плохо спала, поэтому сейчас не отказалась бы от качественного кофе. Гомеопатическое снотворное, купленное за бешеные деньги, не оказывало обещанного сногсшибательного эффекта. Надо будет еще раз сходить на прием к доктору Милтону. Кстати, за это удовольствие тоже придется выложить кругленькую сумму. При одной мысли Кэролайн поморщилась.
– Мы теперь на всем экономим, – пробормотал Дез.
– Я в любом случае готова предложить не меньше, чем она, – заявила Кэролайн, даже не удостоив Иззи взглядом. – Никаких денег не пожалею. Мой бизнес должен начаться на позитивной ноте.
Тут в офис вошел маленький лысый человечек и что-то буркнул, обращаясь к Дезу.
– Мистер Барстоу, – представил его Дез, хотя женщины и сами поняли, кто перед ними.
Кэролайн улыбнулась, демонстрируя все зубы разом. Скорее бы уладить это дело!
– Здравствуйте, – произнесла Кэролайн. – Можно я буду обращаться к вам просто «Макс»?
Мистер Барстоу неопределенно хрюкнул в ответ. Иззи отметила, что на Макса он совсем не похож.
– Я готова предложить вам самые выгодные условия, – продолжила Кэролайн. – Огромное спасибо, что согласились со мной встретиться.
«Секундочку! – едва не вмешалась Иззи. – Вообще-то, не „со мной“, а „с нами“!»
Будь здесь Хелена, подруга сказала бы, что таков уж мир бизнеса и пора Иззи отращивать толстую шкуру. Но Иззи ограничилась простым «здравствуйте», а потом рассердилась на себя за то, что совсем не умеет отстаивать свои права. Иззи прижала к себе любимую банку для выпечки, украшенную британским флагом.
Мистер Барстоу поглядел на обеих женщин.
– В этом городе мне принадлежат тридцать пять объектов недвижимости, – произнес он с сильным лондонским акцентом. – Но ни один не доставляет столько хлопот, сколько это несчастное здание. Дамочки балуются, а дохода никакого.
Такая прямота застигла Иззи врасплох, но Кэролайн ничуть не смутилась.
– Тридцать пять? – промурлыкала она. – Какой вы успешный!
– Меня не только сумма волнует, – отрезал мистер Барстоу. – Мне надо, чтобы арендаторы не сбегали без предупреждения каждые пять минут, да еще и недоплатив. Это понятно?
Обе претендентки кивнули. Иззи теребила свои записи. Она провела основательное исследование: узнала, каким должно быть кафе, чтобы в него хотелось приходить, выяснила, что