Высшая проба. Брат мой, друг мой. Вера Чиркова
но это вовсе не женщины, готовые приютить молодого лорда. Всем нынешним друзьям я когда-то помог, одного вытащил из трясины в тот миг, когда он уже прощался с женой и детьми, второго отбил у толпы озверевших пьяных бузотеров, третьему просто дал денег оплатить закладную на домик.
Но ни к кому из них я не пойду. Не потому что не верю им или подозреваю в предательстве, ничуть. Просто осознал, что за мной всегда следили намного лучше, чем я считал еще вчера.
Двухэтажный домик с вывеской пансионата попался мне на глаза лишь однажды, и то мимоходом, и потому направился именно туда.
– Кто? – раздался из-за двери недовольный женский голос.
– Господин Март Бегель, приказчик антиквара из Дезвелла.
– Документы есть?
– Конечно.
Сколько угодно, на все вкусы. И печати настоящие и даже подписи. И все же все они фальшивки, так как сделаны мной.
Печальную истину что однажды придется уйти из ставшего родным замка, от привычной жизни и знакомых людей, я ясно осознал еще год назад. Тогда же и начал потихоньку готовиться. Но, как теперь выясняется, сильно просчитался, считая будто имею в запасе года три-четыре.
Никто мне столько давать не собирался.
– Есть только комнатка в мансарде, – открывая дверь, сообщила сухощавая дама в мужском стеганом халате.
– Беру.
– А куда вам деваться, – философски заметила она и сунула мне в руки однорожковый подсвечник, – по лестнице до конца, зеленая дверь. Умывальня общая, на ней картинка, не промахнетесь. Завтрак с семи до десяти. Спокойной ночи.
Заперла за мной дверь и исчезла в комнатке, в каких обычно жили швейцары.
– Спасибо, – сказал я ей в спину и направился к лестнице, очень надеясь, что на сегодня мои приключения закончились.
И действительно, спокойно проспал на деревянной кровати, сдобренной пышной периной почти до рассвета. А проснулся резко, как от внезапного удара.
Впрочем, это и был удар, точно такой, какой настиг нас с Хирдом вчера в лесу, на подступах к болотам.
Снова зазвенело в ушах от прокатавшегося эха неизвестного заклинания, вероятнее всего ментальной магии. Теперь я был почти уверен, что поискового. Тихий звон входного колокольчика, который уловила моя сторожка, сообщившая о приходе внезапного гостя, подтвердил мою догадку. И гадать не нужно кого тут можно искать в такой час, кроме меня самого.
Осталось лишь решить, бежать ли немедленно дальше или попытаться выяснить, зачем темный маг гоняется за мной с таким упорством.
Думал я недолго. Понимание, что в моем случае информация ценнее всего, заставило отказаться от сиюминутной мнимой свободы. Ведь если он сумел так точно найти меня один раз, найдет и в следующий. Но будет более изобретателен, и несомненно более решителен. А возможно и жесток.
Стало быть, пора с ним поговорить.
Но пусть не надеется, что беседовать мы будем здесь и сейчас. Встреча пройдет в более подходящем месте на моих условиях. И ему придется их принять.
Чувствуя