Ветер чужого мира. Клиффорд Саймак
отступает.
Даль посвистывала. Пустота причитала.
– Вы на краю?
– Рядом с границей. Вот откуда мы знаем. Наши измерения…
Даль взвыла, заглушив последние слова.
– Как долго? – спросил Мартин. – Сколько осталось до конца?
– Столько, сколько прошло от начала времен. Наши подсчеты…
– Пятнадцать миллиардов лет, – сказал Мартин.
– Нам непонятны ваши единицы измерения.
– Не важно, – сказал Мартин. – Не имеет значения. Мне не следовало произносить эти слова.
– Какая досада! Какая ирония!
– Досада? И при чем здесь ирония?
– Мы так долго пытались. Все так долго пытались. Понять вселенную, а теперь у нас нет времени.
– У нас полно времени. Еще пятнадцать миллиардов лет.
– Возможно, у вас они есть. А у нас – нет. Мы слишком близко к краю. Мы попали в зону смерти.
Мольба о помощи, подумал Мартин. Жалость к себе. Он был потрясен: раньше они никогда не просили о помощи.
Собеседник Мартина перехватил его мысль.
– Нет, мы не просим помощи. О ней не может быть и речи. Это предупреждение.
Затем мысль исчезла. Даль и пустота несколько мгновений посвистывали, а потом наступила тишина.
Мартин, сгорбившись, сидел в отсеке, на его плечи навалились гигантские расстояния и пустота.
2
День для Пола Томаса начался неудачно.
Пронзительно заверещал сигнал связи.
– Слушаю, – сказал он.
Голос его секретарши произнес:
– Мистер Рассел хочет с вами поговорить.
Томас состроил гримасу.
– Пусть войдет.
Рассел – чопорный и педантичный – вошел в кабинет и уселся на стул, стоявший напротив письменного стола Томаса.
– Что я могу сегодня сделать для отдела исследований и разработки? – спросил Томас, опуская вежливые банальности.
Рассела они никогда не интересовали.
– Гораздо больше, чем вы делаете сейчас, – ответил Рассел. – Проклятье, Пол, мне известно, что вы по уши зарылись в информацию. Она копится и копится. Но мы ничего от вас не получаем вот уже шесть месяцев. Конечно, мне известны правила, но не слишком ли строго вы их придерживаетесь?
– Что вас интересует?
– Во-первых, проблемы перемещений со скоростями, превышающими скорость света. Мне известно, что Мартин…
– Мартин продолжает над этим работать.
– Но у него уже должно что-то быть. Ведь он не только превосходный телепат, но и первоклассный астрофизик.
– Это правда, – не стал возражать Томас. – Нам редко удается заполучить таких людей, как он. Чаще всего попадаются парни с фермы или девушки, работающие в универсальных магазинах. Мы курируем несколько специальных программно…
– Только не надо уводить разговор в сторону, Пол. Мои люди с нетерпением ждут возможности начать работу над БСС[6]. Мы знаем, что у вас кое-что есть.
– Самое смешное, что тут вы ошибаетесь.
– Мартин
Больше скорости света.