Нью-Мексико, год 1887. Эйрик Годвирдсон
я вас пристрелил, а? – вкрадчиво поинтересовался О'Нил, опуская руку с пистолетом: лишь каким-то чудом Джойс пальнул раньше, и Дэф успел услышать человеческий голос, а потом и рассмотреть – у темной высокой тени нет горящих глаз-точек, а значит, тратить заряд «Прайса» на него не стоит.
– Это было бы неприятно, – довольно иронично отозвался офицер. – Впрочем, моей фуражке и так не поздоровилось – надеюсь, что лошадь ее не затопчет в темноте вдобавок!
– Ну и ночка. За каким чертом вы за нами следили?
– Так вышло, я не следил, просто, ну, просто заметил всадников, едущих в ту же сторону, куда и я, решил догнать и поинтересоваться…
– И ради этого гнали пол-ночи, прекрасно, я охотно верю, – Дэф усмехнулся. – Садитесь уже к костру, лейтенант. Имейте в виду – место тут нехорошее. Увидите в кустах тень размером с волка, стреляйте, не думайте.
– А куда вы это ехали, позвольте узнать? – ворчливо уточнил Джойс. – Что нам так неожиданно по пути оказалось? И где все ваши товарищи?
– К индейцам. Капитан Джонстон позволил мне отдельно расспросить и их тоже, сам капитан с отрядом и кое-кем из местных отправились в другую сторону, туда, по тракту, – он махнул рукой, поясняя, куда.
– К индейцам? Это вы зря. Они вам ничего не скажут, – покачал головой О'Нил.
– А вам?
– А я с вами не собираюсь вести дел, – зевнул Дэф. – Тем более помогать. После того, как лет шесть назад вы – ваши люди, из форта – упустили этого самого Санчеза и всю его шайку буквально из-под носа, я с вами вообще ни о чем говорить не желаю.
– Я-то тут при чем? – будто бы обиделся Дюпурер. – Я вообще первый год в форте!
– Оно и видно. Сторожи давай, – неожиданно зло заявил Джойс. – Отсыпь ему пару зарядов, годных от нашего гостя, и ложись спать, Дэф. Раз уж он приперся – пусть сторожит!
– У меня винчестер, – заметил Дюпурер. – Если у вас найдутся под сорок четвертый…
– Да что ж все не слава богу, – прорычал Джойс, поднимаясь на ноги.
Отвязал от седла «Энфилд», захваченную О'Нилом только из соображения взаимозаменяемости боеприпасов. Зарядил теми, что протянул ему Дэф, вручил лейтенанту:
– Держи. И не спрашивай, почему требуются какие-то особые патроны.
– Ну и почему же? – немедленно пренебрег пожеланием лейтенант.
– Это долгая история, – покачал головой Дэф. – Утром поговорим.
4
Конечно, лейтенант заснул – утром Джойс застал его сидящим с винтовкой в обнимку, но с крепко закрытыми глазами.
Проснулся он, впрочем, моментально:
– Между прочим, я заснул всего полчаса назад, – заявил он.
– Как ни странно, а он почти не врет, – заметил Дэф. – Дрых, но урывками.
Дюпурер поморщился с досадой, однако же промолчал. Вместо препирательств поинтересовался:
– Что такое было ночью, что потребовалось чуть ли не боевой пост учреждать, да с какими-то таинственными, особыми боеприпасами? Что за тень такая – размером