Narrativa de la vida de Frederick Douglass. Frederick Douglass
ni chaquetas, ni pantalones; su ropa consistía en dos camisas de lino grueso al año. Cuando éstas les fallaban, iban desnudos hasta el siguiente día de paga. Los niños de siete a diez años, de ambos sexos, casi desnudos, podían verse en todas las estaciones del año.
No había camas para los esclavos, a no ser que se considerara como tal una tosca manta, que sólo tenían los hombres y las mujeres. Sin embargo, esto no se considera una gran privación. Tienen menos dificultades por la falta de camas que por la falta de tiempo para dormir, ya que cuando terminan su jornada de trabajo en el campo, la mayoría de ellos tienen que lavar, remendar y cocinar, y tienen pocas o ninguna de las facilidades ordinarias para hacer cualquiera de estas cosas, muchas de sus horas de sueño se consumen en la preparación para el campo del día siguiente; Y cuando esto está hecho, viejos y jóvenes, hombres y mujeres, casados y solteros, se dejan caer uno al lado del otro, en una cama común, el frío y húmedo suelo, cubriéndose cada uno con sus miserables mantas; y aquí duermen hasta que son llamados al campo por la bocina del conductor. Al oírla, todos deben levantarse y salir al campo. No debe haber ninguna interrupción; cada uno debe estar en su puesto; y pobre de aquel que no oiga esta llamada matutina al campo; porque si no se despierta por el sentido del oído, lo hace por el sentido del sentimiento: ninguna edad ni sexo encuentra ningún favor. El señor Severo, el capataz, solía permanecer junto a la puerta del barrio, armado con un gran palo de nogal y una pesada piel de vaca, dispuesto a azotar a cualquiera que tuviera la mala suerte de no oír, o que, por cualquier otra causa, no estuviera preparado para salir al campo al sonar la bocina.
El Sr. Severo fue nombrado con razón: era un hombre cruel. Le he visto azotar a una mujer, haciendo correr la sangre durante media hora; y esto, además, en medio del llanto de sus hijos, que suplicaban la liberación de su madre. Parecía que se complacía en manifestar su diabólica barbarie. Además de su crueldad, era un blasfemo. Oírle hablar era suficiente para helar la sangre y poner los pelos de punta a un hombre corriente. Apenas se le escapaba una frase que no se iniciara o concluyera con algún horrible juramento. El campo era el lugar para presenciar su crueldad y profanidad. Su presencia lo convirtió en el campo de la sangre y de la blasfemia. Desde que salía hasta que se ponía el sol, maldecía, desvariaba, cortaba y acuchillaba entre los esclavos del campo, de la manera más espantosa. Su carrera fue corta. Murió muy poco después de que yo fuera a casa del coronel Lloyd; y murió como vivió, profiriendo, con sus últimos gemidos, amargas maldiciones y horribles juramentos. Su muerte fue considerada por los esclavos como el resultado de una providencia misericordiosa.
El lugar del Sr. Severo fue ocupado por un tal Sr. Hopkins. Era un hombre muy diferente. Era menos cruel, menos profano y hacía menos ruido que el Sr. Severo. Su conducta se caracterizaba por no hacer demostraciones extraordinarias de crueldad. Azotaba, pero parecía no sentir ningún placer en hacerlo. Los esclavos lo calificaban de buen capataz.
La plantación del coronel Lloyd tenía el aspecto de una aldea rural. Aquí se realizaban todas las operaciones mecánicas de todas las granjas. Los esclavos de la plantación realizaban las tareas de zapatería y reparación, herrería, carpintería, tonelería, tejido y molienda de grano. Todo el lugar tenía un aspecto empresarial muy diferente al de las granjas vecinas. El número de casas, además, conspiraba para darle ventaja sobre las granjas vecinas. Los esclavos la llamaban la Granja de la Casa. Los esclavos de las granjas externas consideraban que había pocos privilegios más importantes que el de ser elegidos para hacer los recados en la Granja de la Casa. Se asociaba en sus mentes con la grandeza. Un representante no podía estar más orgulloso de su elección para un escaño en el Congreso de los Estados Unidos, que un esclavo de una de las granjas externas de su elección para hacer recados en la Granja de la Casa. Lo consideraban una prueba de la gran confianza depositada en ellos por sus capataces; y era por este motivo, así como por el deseo constante de estar fuera del campo, lejos del látigo del conductor, que lo consideraban un gran privilegio, por el que valía la pena vivir con cuidado. Se le llamaba el compañero más inteligente y más confiable, a quien se le confería este honor con más frecuencia. Los competidores por este cargo buscaban con la misma diligencia complacer a sus supervisores, como los aspirantes a cargos en los partidos políticos buscan complacer y engañar al pueblo. En los esclavos del coronel Lloyd podían verse los mismos rasgos de carácter que en los esclavos de los partidos políticos.
Los esclavos seleccionados para ir a la Granja de la Casa Grande, para la asignación mensual para ellos y sus compañeros, eran peculiarmente entusiastas. Mientras iban de camino, hacían retumbar los viejos y densos bosques, a lo largo de varios kilómetros, con sus canciones salvajes, que revelaban a la vez la mayor alegría y la más profunda tristeza. Componían y cantaban sobre la marcha, sin consultar el tiempo ni la melodía. El pensamiento que surgía, salía, si no en la palabra, en el sonido; y tan frecuentemente en lo uno como en lo otro. A veces cantaban el sentimiento más patético en el tono más arrebatador, y el sentimiento más arrebatador en el tono más patético. En todas sus canciones se las ingeniaban para tejer algo de la Granja de la Casa Grande. Lo hacían especialmente al salir de casa. Entonces cantaban exultantes las siguientes palabras
"¡Me voy a la Granja!
¡Oh, sí! ¡Oh, sí! O!"
Esto lo cantaban, como un coro, con palabras que a muchos les parecerían una jerga sin sentido, pero que, sin embargo, estaban llenas de significado para ellos mismos. A veces he pensado que el mero hecho de escuchar esas canciones haría más por impresionar a algunas mentes con el carácter horrible de la esclavitud, que la lectura de volúmenes enteros de filosofía sobre el tema.
Cuando era esclavo, no entendía el significado profundo de esas canciones rudas y aparentemente incoherentes. Yo mismo estaba dentro del círculo, de modo que no veía ni oía como los que estaban fuera podían ver y oír. Contaban una historia de aflicción que entonces estaba totalmente más allá de mi débil comprensión; eran tonos fuertes, largos y profundos; respiraban la oración y la queja de almas que hervían con la más amarga angustia. Cada tono era un testimonio contra la esclavitud y una oración a Dios para que los liberara de las cadenas. El oír esas notas salvajes siempre deprimía mi espíritu y me llenaba de una tristeza inefable. Con frecuencia me he encontrado llorando mientras las escuchaba. La mera recurrencia a esas canciones, incluso ahora, me aflige; y mientras escribo estas líneas, una expresión de sentimiento ya ha encontrado su camino por mi mejilla. A esas canciones debo mi primera concepción del carácter deshumanizado de la esclavitud. Nunca podré deshacerme de esa concepción. Esas canciones todavía me acompañan, para profundizar mi odio a la esclavitud y acelerar mi simpatía por mis hermanos en prisión. Si alguien desea impresionarse con los efectos de la esclavitud que matan el alma, que vaya a la plantación del Coronel Lloyd y, al día siguiente, se coloque en los profundos bosques de pinos, y allí analice, en silencio, los sonidos que pasarán por las cámaras de su alma, y si no se impresiona así, será sólo porque "no hay carne en su obstinado corazón".
Desde que llegué al norte, a menudo me he asombrado de encontrar personas que pudieran hablar del canto, entre los esclavos, como prueba de su satisfacción y felicidad. Es imposible concebir un error mayor. Los esclavos cantan más cuando son más infelices. Las canciones del esclavo representan las penas de su corazón; y se alivia con ellas, sólo como un corazón dolorido se alivia con sus lágrimas. Al menos, tal es mi experiencia. A menudo he cantado para ahogar mi dolor, pero rara vez para expresar mi felicidad. Llorar de alegría y cantar de alegría eran igualmente poco comunes para mí mientras estaba en las fauces de la esclavitud. El canto de un hombre abandonado en una isla desolada podría considerarse tan apropiado como prueba de satisfacción y felicidad, como el canto de un esclavo; las canciones de uno y otro son impulsadas por la misma emoción.
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