Золотые земли. Птицы Великого леса. Ульяна Черкасова
в низких землянках.
– Какой уродливый всё-таки город, – пробормотал Стрела.
– Так рдзенцы же строили, – усмехнулся презрительно Ярополк.
– Рдзенцы? – с удивлением переспросила Веся.
Удивительно, но князь её услышал.
– Несколько веков назад здесь правил рдзенский князь по прозвищу Лисица. Якобы однажды его предок охотился в округе за лисой и решил основать город.
– Лисица охотился за лисой, – хихикнула Веся.
– Лисицей он, точнее, его потомки стали называться как раз после него. Якобы князь нагнал лису, а она вдруг обратилась девицей. Князь влюбился и взял её в жёны. Вот их потомков и прозвали Лисицами.
Глаза Веси заблестели, взгляд стал мутным. Красивая была история.
– Лисецк старый город, – добавил Стрела. – Может, старше всех остальных в Ратиславии.
Улица, на которой раньше жила Третьяна, стояла на самом краю. За ней начинались поля, ещё дальше чернела полоска леса. Изба оказалась скромная и совсем простая, даже в Заречье встречались дома побогаче. Из всех украшений и оберегов были только деревянный конёк на крыше и вырезанный над калиткой кот.
– Добро пожаловать в новый дом, – пожелал князь. – Утром там прибрались и всё вычистили, так что обживайтесь. Изба скромная, но добротная.
– Зато своя, – сказал Стрела.
– Жалко, котика нет, чтобы пустить его вперёд нас, – вздохнула Веся.
– Вот тебе котик, прямо на калитке, – Стрела вскинул руку, подпрыгнул, коснувшись живота деревянного кота.
Все ждали, что Ярополк зайдёт первым, как почётный гость, но он остался стоять у крыльца.
– Я к вам в гости приду в другой раз, пока осмотритесь сами, – сказал он.
Оглядываясь на князя, по одному они стали подниматься на крыльцо. Дара шла последней, и её Ярополк остановил.
– Подожди. Поговори со мной, Дарина, – попросил он куда менее требовательно, чем обычно. – Вы, парни, погуляйте пока, – сказал он гридням и забрал у одного из них пламенник.
Стрела и Веся зашли внутрь, бросая любопытные взгляды на Дару, гридни ушли вверх по улице, и Дара осталась наедине с князем.
Трещал мороз. В отблеске пламенника видно было, как кружил снег и снежинки таяли от близости огня.
Ярополк воткнул пламенник в сугроб так, что только головка его осталась на поверхности, растапливая снег вокруг.
– Тебе нравится здесь?
– Не знаю, я ещё даже не зашла внутрь, князь, – улыбнулась Дара. – Но я очень благодарна тебе. Я и сама хотела попросить поселить меня подальше от княгини.
– Ближе к лесу, – добавил Ярополк.
Дара растерялась. Он был прав. Пусть лес пугал теперь, но в посаде, где дома были ниже, а деревья ближе, ей стало легче на душе.
– Я так и подумал, что во дворце тебе не по себе. В Златоборске, помнится, ты всё норовила убежать к реке. Здесь тебе будет спокойнее? – Дыхание его обращалось в пар, когда он говорил, и Дара невольно вспомнила, какими горячими были его губы. – Вдалеке, одной, без людей?
– Вряд