Эхо шума. Дарья Палдовская
шорох, и Азамат на автомате вскинул пистолет, но Цинь придержал его.
К незваным гостям на одном колесе подкатил неказистый робот, напоминающий пузатую банку для солений. Спереди к нему была приклеена большая выцветшая надпись "меню", а чуть ниже – список предлагаемых блюд.
– Про-буй-те на-ши ола-дьи, – робот немного поискрил. – Са-мые вкус-ные ола-дьи на све-те. Осо-бо-е ме-ню. Толь-ко по чет-вер-гам вто-ро-го ме-ся-ца. По-про-буй-те…
Робот-раздатчик. В принципе, что еще они ожидали увидеть в заброшенной советской столовой?
Примерно этот вопрос легко читался на гримасе старой фурии.
– Быстро Вас отпустило, – заметил Цинь.
Та уже привычно проигнорировала брошенное в неё замечание.
В семидесятых роботов старались создавать ближе к облику человека, так что и у этого экземпляра на макушке торчало два глаза-окуляра, выжидающе разглядывающих «посетителей». Покрытый ржавчиной и белым налетом, робот неловко вертелся на месте, не понимая, что ему делать дальше.
К роботу почти вплотную подошел ассистент – вторая веселая часть их человеческого балласта, у которого, к тому же, почти начисто отсутствовал инстинкт самосохранения. Ни один из наёмников не удосужился запомнить его имени, потому так и звали его «ассистентом» – по его роли лаборанта из того самого университета.
– Как он вообще прожил без замены масла, батарей и всего прочего все эти годы? – задумалась вслух ассистент.
– То есть, это тебе странно, а шуруп с ногами, валявшийся у двери тремя пролетами ранее, тебя вообще не смутил? – спросил Азамат.
– Какой еще шуруп? О, а тут буфет есть! – ассистент быстро переключился и последовал указанию таблички куда-то в глубину зала.
Чертыхаясь, Азамат уверенным шагам направился за упорствующим претендентом на премию Дарвина – ассистент стабильно с начала знакомства демонстрировал граничащую с идиотизмом неосторожность, которая в целом выделялась, не говоря уже, когда дело шло о человеке, занимающимся научной работой. Цинь не стал их останавливать. Лишь вежливо поинтересовался.
– Ты же тут ныл, что тебе страшно и все такое?
– Паника паникой, а обед по расписанию, – ответил ассистент.
Пока ассистент был занят попыткой пролезть вглубь служебных помещений, а Аз – попыткой же его за это жестоко убить, Цинь созерцал пространство. И думал.
Некогда белые скатерти. Заплесневевшие ковры. Разбросанные стулья. Где-то подбитые, а где-то ярко горящие лампочки. Сверкающий графинами вдалеке буфет.
Он подергал ухо. Вместе с электричеством запустилась и вентиляция. И, как он подозревал, котельная, расположенная несколько ниже. Холодная вода вхолостую струилась вдоль труб, не принося тепла – газ давно кончился. Нечему было ее разогревать. Шум воды по трубам и этот глупый сквозняк действовали на нервы. Ничто в сравнении с их подопечными, но все же.
Было смешно, когда гул вентиляции послышался в первый раз, еще при заходе на станцию. Там света не было и рассчитывать приходилось лишь на куцые пятна фонариков.