Огонь Ассургины. Владимир Валентинович Уваров
родник. Он тугой струей бил из-под валуна и с шумом падал в небольшое озеро. Бахрей с блаженством погрузил ладонь в прохладу воды.
– За нами следят, – тихо произнес Томас, подойдя вплотную к другу.
– Вай! Где? – так же тихо спросил Бахрей.
– Сзади.
Бахрей медленно повернул голову и увидел каменную гряду, поросшую кустарником. Из-за широких листьев таращились чьи-то глаза.
– Ты кто? – спросил торговец, выпрямляя спину. – Почему за нами следишь?
Из кустарника показалось встревоженное лицо человека. Бахрей узнал в нем одного из разведчиков.
– Почему ты один? – спросил Бахрей. – Где твои товарищи?
Разведчик в ответ только мычал, пытаясь что-то ответить, и показывал рукой за холм.
Бахрей смотрел некоторое время на него, затем достал из кармана плоский керамический сосуд с эластичной пробкой и протянул его ближайшему матросу:
– Дай ему глотнуть!
Матрос понюхал, и на лице его расплылась блаженная улыбка.
– Что это? – спросил у Бахрея Томас.
– Винный спирт, – ответил тот и, глядя, как матрос осторожно вливает разведчику в рот темную жидкость, дал указание: – Больше лей!
Разведчик поперхнулся и закашлялся. Матрос стукнул его по спине.
Когда разведчик поднял голову, его взгляд стал более осмысленным. Он обтер тыльной стороной ладони рот и произнес:
– Там, за холмом.
– Что за холмом? – не понял Бахрей.
– Ра-ракшасы13 там.
– Ракшасы? Великаны-людоеды? – торговец наклонил голову, всматриваясь в разведчика.
Тот кивнул.
– Вай-вай-вай! И много их?
– Много.
– Где помощник и остальные матросы?
– Ракшасы увели. Один я убежал.
– Вай-вай-вай! Как ты узнал, что это ракшасы?
– Они такие громадные и черные…
– Может быть, это дравиды были? – с сомнением спросил Томас.
– Дравидов я видел, – шмыгнул носом разведчик, – а эти как люди, только выше и черные. Потом кричали: ракшас, ракшас…
Бахрей и Томас переглянулись. Матросы осмотрели округу – ни звука! Только изредка из далекой лесной чащи долетали неясные птичьи крики да звенел ручей, падая с камня на камень.
– На кой леший вас туда понесло? – рассердился Бахрей.
– Помощник решил проверить, куда ведет тропинка.
– И куда, проверили?
– К храму.
– К какому еще храму?
– Там, за горой, древний храм, весь покрытый золотом. Так и горит на солнце! Мы хотели узнать, что это за храм, подошли поближе, а тут со всех сторон выскочили ракшасы… Только мне и удалось убежать.
– А с остальными что?
– Не знаю, – понуро ответил разведчик.
– Вай-вай-вай, – произнес Бахрей, снял и снова надел свою железную шляпу и, взглянув на Томаса, спросил: – Что делать будем?
Томас молчал. В существование злобных демонов он не верил. Возможно, обитающие на
Ракшасы (санскр. «стража») – в индусской мифологии – племя злых демонов, великанов-людоедов.