Ковчег спасения. Пропасть Искупления. Аластер Рейнольдс
он принял участие, – с аудиозаписями, фотографиями, отчетами информаторов.
– Интересно-то как, – ухмыльнулась старшая женщина.
Торн листал, и мороз шел по коже. В живот будто налили ледяного свинца. За такие дела уже раз десять можно казнить, после образцово-показательных процессов.
– Я не понимаю, – растерянно проговорил он.
Конечно, не хотелось валиться на спину и задирать лапки после стольких лет борьбы. Но что поделать?
– Торн, чего вы не понимаете? – спросила Виллемье.
– Ваш Департамент… ведь он занимается внешними угрозами, не внутренними. Вы отвечаете за поиски триумвира. Я же не… В общем, разве вы должны интересоваться Торном?
– Еще как, – кивнула инквизитор, доливая кофе.
Старшая женщина затянулась, выдохнула клуб дыма:
– Торн, дело в том, что мы с коллегой саботируем работу Департамента внутренних угроз. Стараемся, чтобы вас не поймали. Поэтому нам нужно знать о вас не меньше, чем знает Департамент, а, наоборот, гораздо больше.
Какой странный акцент. Торн попытался вспомнить, где слышал такой, и не смог. Возможно, в молодости?
– А зачем саботировать?
– Дело в том, что вы нужны нам живым.
Старшая улыбнулась – мгновенное движение, быстрое и резкое. Будто обезьянья гримаска.
– Это обнадеживает.
– Сейчас вы захотите узнать причину, – заметила Виллемье, – и я отвечу. Так мы и перейдем к общей картине. Очень прошу, слушайте хорошенько.
– Я весь внимание.
– Этот Департамент инквизиции, предназначенный для противодействия внешним угрозам, вовсе не то, чем кажется. Возня с преследованием военного преступника Илиа Вольевой – не более чем прикрытие настоящей, чрезвычайно секретной деятельности. Кстати, Вольева умерла много лет назад.
Ему показалось, что инквизитор лжет, но странным образом ее ложь куда ближе к правде, чем все известное Торну о Департаменте внешних угроз.
– Так зачем делать вид, что вы разыскиваете ее?
– Затем, что наш поиск тесно с нею связан. Мы хотим добраться до ее корабля. Имя Вольевой – отличное прикрытие для таких поисков, позволяющее не упоминать нашу истинную цель.
Старшая женщина, назвавшая себя Ириной, кивнула.
– В сущности, весь этот Департамент занят кораблем Вольевой, и более ничем. Прочее – лишь маскировка, хотя неимоверно сложная, включающая без малого войну с полудюжиной других департаментов.
– Что же может быть таинственного в поисках корабля?
Женщины переглянулись.
– Я расскажу, – заявила Ирина в тот момент, когда инквизитор уже открыла рот. – Операция засекречена из-за неизбежных волнений в случае огласки.
– Не понимаю.
– Проще говоря, паника будет. – Она махнула сигаретой для вящей убедительности. – Официально, еще со времен Жирардо, правительство всегда заявляло: главная цель – терраформирование. После проблем с Силвестом правительство уцепилось за терраформирование еще крепче. Сделало его центральной идеей, главным своим