Между Явью и Навью. Александр Мазин
еще раз пристально посмотрел своими странными, слишком молодыми глазами на Андрея:
– На Берестье поскакали! – наконец будто решил он. – Если конь резвый – нагонишь! Но аккуратен будь – плохая там сейчас дорога!
– Что в дороге той плохого-то? – не понял Андрей.
– Тати шалят, да и нелюди порой за мясцом охотятся человечьим! – уточнил дедок и почему-то усмехнулся.
– Понятно, – кивнул путник. Подобное он слышал, пожалуй, о любой дороге западнее Киева. – Давно видел-то отряд?
Старик поглядел на солнце:
– Ну… поутру еще. Но нагонишь, коли захочешь, непременно нагонишь…
Андрей не собирался догонять отряд сегодня, но об этом он странному деду говорить, разумеется, не стал. Вскочил в седло, крикнул:
– Благодарствую! – И поскакал по указанной дороге, ведущей в густой темный лес.
Оглянулся – старик стоял на том же месте и провожал Андрея пристальным взглядом темных глаз.
Несколько часов Андрей скакал по совершенно безлюдной узкой лесной дороге. Лес был здесь недобрый – густой, темный, болотистый. Вполне подходящее место для татей, да и для нечисти.
Внезапно Андрей остановил лошадь. Прислушался, затем вытащил лук, накинул тетиву и поскакал что есть мочи.
На небольшой поляне шел бой.
Бой, который киевский отряд безнадежно проигрывал.
Половина из десятка лежала на земле, унизанная стрелами. Оставшиеся в живых, сомкнувшись в круг, с трудом отбивались от наседавшего противника. Андрей узнал гридня Ратибора – тот рубился одновременно с двумя врагами. Монаха, который должен быть при отряде, нигде видно не было.
Всадника, все еще скрытого за деревьями, в горячке боя никто не замечал.
Андрей спрыгнул с коня аккуратно, чтобы не побеспокоить ногу, бросил поводья – конь обученный, не уйдет. Вытащил лук из налуча.
Оставаясь незамеченным за деревьями, он подкрался поближе к прогалине.
Лук у Андрея был знатный, степной. И стрелы – добротные – такие, что и летят далеко, и броню влет пробивают.
Несколько мгновений Андрей потратил на то, чтобы понять, кто же атаковал киевлян. Это были точно не лесные тати, о которых говорил дед. Против дружинников бились опытные воины, пусть и одетые кто во что горазд.
Кто это мог быть? Наемники? Наверное, да. Собрались, казалось, из всех окрестных земель в глухом лесу ради небольшого отряда киевлян. Да еще мастерски организовали засаду – положили половину дружины еще до начала боя!
Рухнул еще один киевлянин. Нужно было действовать.
Андрей прицелился.
Раз, два, три – полетели стрелы в спины врагам.
Не только лук у Андрея был знатный, стрелял он тоже мастерски.
Появление третьей стороны внесло сумятицу. Кто-то из наемников упал, несколько воинов закружились в поисках новой угрозы, ряд нападавших распался.
Какой-то угр в красной шапке завопил:
– Вот он! – и первым бросился на Андрея.
За угром последовало еще двое – жилистый балт с коротким мечом без щита и детина в шкуре волка на