Кости холмов. Империя серебра. Конн Иггульден
реакции в присутствии истекавшего кровью отца.
– А ты охотился в Корё на тигров? – вместо этого спросил Джучи.
– В столице Корё тигров нет, – пожал плечами Чагатай и замолчал. Под буравящим взглядом Джучи говорить было трудно. – Я поохотился бы, если б увидел там хоть одного.
– Вряд ли, – ответил Джучи, хмуря брови. – Что-то я сомневаюсь, чтобы Джелме стал рисковать жизнью мальчишки. Вон чудище какое.
В толпе раздался смешок, и лицо Чагатая налилось злостью. Всего несколько мгновений назад он владел толпой, но отец, а потом брат отняли у него эту власть. Теперь надо было защитить оскорбленное достоинство. В пятнадцать лет юноша, естественно, вел себя агрессивно и готов был накинуться на любого, кто бросал ему вызов.
– Джучи, думаешь, что ты сможешь сразиться с тигром? Я много дал бы, чтобы посмотреть на это.
Джелме едва успел раскрыть рот, чтобы прекратить спор, но Джучи было уже не остановить.
– Твои условия, брат, – сказал он. – Я преподам твоей кошке урок вежливости. Как-никак киска ранила моего отца.
– Это пьяная глупость, – вставил слово Джелме.
– Отчего же, пускай попробует, – быстро ответил Чагатай. – Ставлю сто повозок из моей доли корейской дани. Слоновая кость, металл, золото, дерево. – Юноша махнул рукой, словно все это сущий пустяк. – Если прикончишь тигра, все это добро – твое.
– Ты встанешь передо мной на колени на глазах у всего народа, – выставил свое условие Джучи.
Ярость переполняла его, доводя до безрассудства. Глаза пылали злобой, но Чагатай только глумливо хихикнул в ответ:
– Для этого тебе придется сделать больше, чем убить тигра, братишка. Для этого тебе придется стать ханом. А может, и этого будет недостаточно.
Джучи схватился за рукоять меча и обнажил бы клинок, если бы Джелме не взял юношу за запястье:
– Вы что, собираетесь драться, как дети, на глазах у людей? Да еще во время праздника в честь моего отца? Этот тигр – дар правителя Корё хану. И только он может решать, что с ним делать.
Глаза Джелме горели от гнева, и Чагатай потупил взор, тотчас присмирев. За годы обучения он терпел суровые наказания и не раз выслушивал строгие нотации полководца. Привычка подчиняться была им хорошо усвоена.
Выслушав перепалку сыновей, Чингис наконец заговорил:
– Я принимаю этот дар.
Желтые глаза хана, казалось, были точно того же цвета, что и глаза рычащей за их спинами громадной кошки. Братья склонили головы, пока отец не дал волю рукам. Когда хан был пьян, то легко мог ударить за один только взгляд.
– Тяжеловооруженные воины могут встать в круг, – подумав, продолжил Чингис, – пусть держат мечи и копья острием внутрь круга. И тогда пусть кто-нибудь сразится со зверем, если захочет.
– Тигры – самые опасные животные из всех, что я видел, – проговорил Джелме, и в его голосе слышалось напряжение. – Вокруг женщины и дети… – Он запнулся, встав перед выбором между необходимостью повиноваться и возможностью