Под луной. Натали Ивейн

      Шел 1903 год, когда Ник и Анна приехали в новый Орлеан. На улицах были толпы людей, приехавших на Марди Гра 3 . Это был последний день перед началом поста, поэтому никто не хотел упустить возможность повеселиться. Мимо проходили люди в ярких масках, а по улице проезжали вычурные платформы с религиозными мотивами, а также кареты с королем и королевой фестиваля. Зрители, которые не желали толкаться внизу, наблюдали за праздником с балконов.

      – Слишком много людей, – пробормотала Анна.

      – Я знаю, но это и к лучшему, – ответил Ник, – Город полон чужаков и на нас никто не обратит внимания.

      Они прошли через французский квартал и двинулись дальше, пока шум парада не стих у них за спиной. Дойдя до невзрачного дома в квартале, где обитали выходцы с Гаити, брат с сестрой остановились. Анна заметно занервничала.

      – Отступать уже поздно, – сказал Ник.

      Она кивнула и толкнула входную дверь. Маленький колокольчик, висевший над косяком, возвестил об их приходе. Тут же все посетители маленького бара прекратили свои разговоры и уставились на них.

      – Прочь, кровососы! – грозно сказал крупный чернокожий мужчина, протиравший барную стойку. – Вам здесь не рады.

      Сидящие за ближайшим столиком посетители смачно сплюнули Нику и Анне под ноги. Вампир почувствовал головокружение и поднял голову. Прямо над ними висел гри-гри 4 – талисман, отгоняющий зло. Он пошатнулся, но Анна подхватила его под руку. У нее на лбу выступила испарина, но она всегда была сильнее своего брата.

      – Мы хотим встретиться с мамбо 5 , – сказала она.

      – Этого не будет, – отрезал мужчина, – Убирайтесь из моего бара.

      – Пожалуйста, – прошептал Ник, – Нам нужна помощь.

      Внезапно то, что он ранее принял за гору тряпок, сброшенную в углу, оказалось чернокожей старушкой, дремавшей на стуле. Она встала и подошла к вампирам. Ее побелевшие от возраста глаза словно заглядывали прямо в душу.

      – Вы не хотите быть такими, – сказала она утвердительно.

      – Да, – ответила Анна и с надеждой спросила, – Вы можете нас вылечить?

      – Вы не больны, – возразила мамбо.

      – Значит, прокляты.

      – Это уже больше похоже на правду, – согласилась старушка.

      – Вы можете снять с нас это проклятье? – спросил Ник еле ворочая языком.

      – Никто не может.

      – И что нам делать?

      – Смириться.

      Ник видел, как Анна смахнула слезы разочарования. Она покрепче подхватила брата, и они обессиленные талисманом поплелись на выход. Мамбо с завидной для ее возраста скоростью, догнала их и схватила Анну за руку.

      – Ты обретешь внутренний покой, когда победишь своего демона и снимешь браслет, – пробормотала она.

      Затем старушка перевела слепые глаза на Ника и сказала:

      – А ты настолько добр и человечен, что сможешь приспособиться и обрести счастье.

      Анна с облегчение улыбнулась