В масках играют краплеными. Николай Александрович Шевченко
благо всякого отрепья от Сакраменто до Фолсона, умеющих хорошо стрелять и не боящихся переступать закон, было навалом. И Клепсон быстро пополнил банду до
пятидесяти человек, он бы набрал и больше, но боялся упустить момент, поэтому поспешил поближе к руднику. Индеец Чарли, проверенный и шустрый малый, нашел подходящее место для лагеря сравнительно недалеко в горах, в трех часах пути до дороги на Фолсон. И вот здесь они обитали уже полторы недели, новички понемногу роптали – запасы муки и круп заканчивались, и банда в последние два дня сидела на полуголодном пайке. Но Дон строго настрого запретил всем покидать лагерь, никто из местных не должен знать, что здесь находятся чужаки. Пусть начальство рудника пребывает в покое. От безделья люди дулись дни напролет в карты и кости, ставя на кон будущую добычу, и при этом, в общем-то, ничего не делая все время хотели жрать. Дону пришлось выделить группу охотников во главе с индейцем Чарли, и они два раза приносили в лагерь добытую дичь, но при таком количестве ртов каждому доставалось лишь по небольшой порции мяса.
Дона бандиты уважали и побаивались, он был удачливый и сообразительный вожак, но за малейшее неповиновение мог тут же прикончить любого, а стрелял Клепсон очень метко и быстро.
Каждый день связной Рей уезжал горными тропами к руднику, но конторщик пока ничего радостного не сообщал. Дорожные рабочие слишком долго копались на расчистке каменного оползня. Будь возможность, Дон немедля загнал бы туда всех своих бездельников на помощь работягам, лишь бы рудник скорее смог отправить золотой груз. И вот, наконец, когда стало уже темнеть появился связной и сказал долгожданное: «завтра утром пойдет обоз», а также сообщил численность и порядок конвоя.
Дон давно определил, где напасть, конечно, лучше всего подходил самый узкий участок дороги, который расчистили позавчера. Там можно было устроить приличный обвал, камнепад, который выведет из строя передовой отряд охраны (взрывчатки, слава богу, хватает), вдобавок, динамитными шашками можно закидать и второй отряд сопровождения. Дилижансы никуда не денутся, развернуться им не хватит места, а тех, кто останется цел, его парни перестреляют как диких гусей на взлете.
Одного не учел Клепсон, что лихой связной Рей втихомолку привезет с собой два галлона можжевеловой самогонки, чтобы потом отпраздновать захват обоза, да при дележке золота за каждый стаканчик этого пойла можно хорошо навариться. Когда все улеглись, кроме ночных дежурных, Рей решил немного глотнуть на сон грядущий. Одну фляжку он заранее заполнил для себя. Чтоб никто ничего не заметил и не учуял, связной прошел к отхожему месту, присел, сделав вид, что справляет естественные подробности и тут же ополовинил содержимое фляжки. Как стало хорошо кругом! А ведь целую вечность, почти десять дней он не пил живительную влагу – Дон умел держать дисциплину. Перед таким крупным делом у всех должны быть трезвые головы. Но что у кого было в запасе потихоньку выдули в первые дни и потом все томились, страдая от отсутствия