.

      Глава третья

      Я безвестный бедный странник,

      Память – странная штука. Есть воспоминания яркие и четкие, словно фейерверки в длинной черной ночи. А есть смутные и тусклые, как умирающие угли. Мне всегда хотелось навести в моей памяти порядок, но это как пытаться спрятать молнию в коробку.

      Однако же я вышел победителем в схватке с молнией. Значит, есть шанс справиться и с памятью.

      Не помню точно, когда Митиваль появился в ту ночь – первую из нескольких ночей, которые мне предстояло провести в Чащобе. Но помню, как проснулся под треск догорающего костра. Надо мной нависал древесный полог, и сквозь него виднелись куски ночного неба – остроугольные, словно осколки битого стекла. В черной бездне мигали тусклые свечки звезд.

      «Почему звезды светятся? – подумалось мне. – И что там, дальше, за звездами?»

      И я стал снова проваливаться в сон.

      – Сайлас… – позвал меня Митиваль.

      – Митиваль! – счастливо шепнул я и привстал. – Ты вернулся!

      Мистер Фармер спал по другую сторону костра. До меня доносился его храп. Будить его мне совсем не хотелось, поэтому я старался шептать как можно тише:

      – Я думал, ты потерялся.

      – Просто не сразу получилось догнать тебя, – ответил Митиваль с ободряющей улыбкой; присев рядом, он погладил меня по волосам, но всю остроту моего облегчения понял, только когда я сжал его руку. – Эй, ты что, и правда думал, будто я не найду тебя?

      Я только кивнул, не в силах справиться с чувствами.

      – Глупыш… – мягко укорил он меня. – Смотри, огонь почти погас. Нужно подложить дров.

      Тут я осознал, что весь продрог, хотя и укрылся подседельным одеялом, снятым со спины Пони. Стуча зубами от холода, я поднялся и бросил в костер несколько толстых веток. Пламя быстро и шумно разгорелось. Я сел рядом с Митивалем и, пытаясь согреться, обхватил себя руками и засунул ладони под мышки.

      – Где ты был? – задал я вопрос.

      – Ну, знаешь, там-сям.

      Обычно я не говорил с Митивалем на подобные темы. Мне давно стало понятно, что Митиваль имеет смутное представление о некоторых аспектах своего Бытия. Нет, он не отказывался отвечать на мои вопросы, просто не знал ответов. Кажется, его происхождение было для него самого загадкой.

      – Кто это там спит? – в свою очередь поинтересовался он.

      – Один старый человек по имени Инек Фармер. Он меня нашел. Оказывается, он федеральный маршал Соединенных Штатов и выслеживает каких-то преступников. И похоже, это те же люди, которые забрали Па.

      На лице Митиваля отразилось сомнение.

      – Такие совпадения вряд ли возможны.

      – Это не совпадение. Все устроил Пони. Он привез меня к маршалу. Я же говорил тебе, когда Пони вернулся: это был знак. Он хочет отвезти меня к Па.

      Митиваль неуверенно улыбнулся:

      – Надеюсь,