Хроника воздушной войны над Африкой. 1939-1941 гг.. Геннадий Корнюхин
Одна тянулась от Аддис-Абебы в Джибути на территории французского Сомали, а вторая из порта Массауа – в Асмару и Тессени.
После начала боевых действий единственным козырем герцога д’Аосты являлось то, что британские войска намного уступали итальянцам в численности. В целом их состав в Восточной Африке не превышал 20 тыс. солдат и офицеров. Около 9000 британцев располагались в Судане, 5500 – в Кении, и около 2500 англичан – в Адене. Однако на стороне Великобритании имелось некоторое преимущество в области военной авиации, как в качестве, так и в количестве боевых самолетов. И в первую очередь это касалось бомбардировщиков, поскольку истребители из-за небольшого радиуса действий использовались в основном в системе ПВО.
В Судане англичане сформировали 254‐е авиакрыло, которое возглавил гроуп-кептен Макдональд. Оно состояло из 14, 47 и 223‐й эскадрилий, на вооружении которых находились дальние одномоторные бомбардировщики «Виккерс Уэллсли». Этот самолет геодезической конструкции с полотняной обшивкой имел невысокую скорость (до 370 км/час) и низкую скороподъемность, однако мог держаться в воздухе 20–25 часов. Его максимальная дальность полета с бомбами составляла почти 1800 км. В Европе он никакой боевой ценности не представлял, учитывая его слабое оборонительное вооружение (два пулемета винтовочного калибра – один, неподвижный, в правом крыле, и один – на турельной установке в задней кабине), а в Африке, в условиях дальних расстояний и устаревших истребителей, британцы надеялись извлечь из него немалую пользу. Около 40 «уэллсли» базировались на аэродромах Порт-Судан, Ерковит и Саммит. В составе 47‐й эскадрильи имелось еще звено «D», оснащенное семью устаревшими бомбардировщиками-бипланами «Виккерс Винсент». Для обороны аэродромов и портов в начале июня 1940 года в Саммит передислоцировались девять истребителей «гладиатор» из 112‐й эскадрильи.
В Адене, где гарнизоном командовал вице-маршал авиации Рейд, на аэродроме Хормаксар размещалась 8‐я эскадрилья RAF – одно звено бомбардировщиков «Бленхейм» Mk.I и одно – «винсентов». Там же находилась 203‐я эскадрилья, оснащенная «длинноносыми» «Бленхеймами» Mk.IV, переоборудованными в истребительный вариант путем установки подфюзеляжного контейнера с четырьмя 7,62‐мм пулеметами «браунинг». Чисто истребительные силы представляло одно звено «гладиаторов» 94‐й эскадрильи под командованием сквадрон-лидера Уайтмана. Все эти самолеты предназначались для прикрытия морских и конвойных операций в Красном море. В качестве подкрепления планировались также «Бленхеймы» Mk.I из состава 11‐й и 39‐й эскадрилий, находившиеся в процессе переброски из Сингапура и Индии.
Южнее, в Кении, никаких подразделений RAF не было по причине слишком большого расстояния до главных баз снабжения. Однако это была зона британских доминионов – Южной Африки и Родезии, выделивших свои авиационные подразделения в распоряжение главного британского командования. Родезийцы перебазировали в Найроби 237‐ю эскадрилью, вооруженную бипланами «Хаукер Харт» и «аудэкс» – самолетами непосредственной