Хроника воздушной войны над Африкой. 1939-1941 гг.. Геннадий Корнюхин
которая должна была совместно с родезийской 237‐й эскадрильей заниматься атаками наземных целей. На следующий день шесть «хартбистов», несущих по четыре 55‐кг и по восемь 9‐кг бомб, дозаправившись в Ваджире, совершили налет на вражеские артиллерийские позиции.
Незаурядный воздушный бой состоялся в полдень 8 июля. Четыре бомбардировщика «уэллсли» из 14‐й эскадрильи, атаковав наземные цели в районе Зулы на побережье Эритреи, на обратном пути встретились с одиноким SM.81 из состава 28‐й группы, выполнявшим разведывательный полет над Красным морем. Флайт-офицер Робинсон, управлявший самолетом с усиленным вооружением, решил испытать судьбу и спикировал сверху, заходя противнику в хвост. Затем открыл огонь из единственного неподвижного пулемета, но без всякого успеха. Не желая упускать добычу, он снова набрал высоту и выполнил второй заход – на этот раз пулемет вообще заклинило. А между тем итальянцы уже вели ответный огонь – трассирующие пули летели в сторону «уэллсли». Тогда обозленный Робинсон совершил очень рискованный маневр – он вышел из атаки в сторону, развернувшись у левого борта врага так, чтобы подставить его под хвостовые пулеметы штурмана и стрелка-радиста. Удача сопутствует храбрецам, и первые же английские очереди, пришившие весь фюзеляж SM.81, вывели из строя обоих хвостовых стрелков «савойи» и смертельно ранили первого пилота. Итальянский самолет провалился вниз, направившись для посадки к небольшому острову, однако лишь коснулся земли колесами, качаясь с крыла на крыло. Для умирающего командира экипажа приземление являлось непосильной задачей, и тогда управление перехватил второй пилот, направившийся на небольшой высоте в сторону моря. «Уэллсли» в это время находился рядом с противником, расположившись сбоку и чуть выше его. Британские пулеметы вновь открыли огонь, и через несколько минут итальянский бомбардировщик рухнул в воду, разлетевшись на части. Из состава его экипажа три человека остались в живых, сумев забраться на спасательный плотик.
В течение 9 и 10 июля английские самолеты продолжали налеты на аэродромы Ассаб, Диредава и Макаака. В Ассабе были в конце концов уничтожены все шесть базировавшихся там истребителей CR.42 из 414‐й эскадрильи, из которых только два оказались сбитыми в воздухе.
Итальянцы утром 11 июля атаковали аэродром Ваджир в Кении силами трех бомбардировщиков Ca.133 из 25‐й группы. В это время там находились три «хартбиста» из 40‐й эскадрильи SAAF, прибывшие прошлым вечером для дозаправки. За неимением ничего лучшего пришлось поднять в воздух пару этих бипланов. Они сравнительно удачно отразили налет, изрешетив один из вражеских бомбардировщиков. С двумя дымящими моторами он дотянул до своей базы, имея на борту одного убитого и двух раненых членов экипажа. Стрелки остальных двух итальянских самолетов вели заградительный огонь, доложив позднее о двух сбитых машинах типа «Хаукер Демон» (!). В этом случае трудно обвинять итальянцев в невежестве, поскольку в этом семействе похожих бипланов с разными