Звездочет и ошибка времени. Андрей Римайский
Но они почти всегда были в разъездах, а не при дворце. Поэтому предыдущие звездочеты часто были личностями молчаливыми, затворническими, не склонными к праздным беседам и обществу себе подобных. Видеть их можно было только по редким событиям как календарного, так и политического характера.
Виргилиус же отличался нравом общительным, подвижным, слыл радушным хозяином в своей светлице. Всегда неизменно угощал приезжих. Разумеется, в дни приема, когда стекался простой люд, от его лаборатории спускалась «призрачная лестница». Нет, она была вовсе не призрачной, а самой обычной. А прозвали ее так потому, что ее появлению в воздухе всегда предшествовали серебристые ветра, которые вихрями кружились, как призраки, спускались постепенно к земле, поднимали густой слой пыли, обволакивали часть Башни плотной пеленой тумана, непроницаемым столбом. А когда туман рассеивался, то на том месте уже находилась лестница, поблескивающая ступенями, как капельками росы после дождя. По ней-то и поднимались все посетители в обход внутренней таинственной Парадной лестницы, доступной только ученикам.
В такие дни к Башне стекалось огромное количество народа. Виргилиус устраивал такие приемы едва ли не каждый месяц. Да и Флорентин с остальными учениками прежде, в первые годы, всегда бежал вместе со всеми по призрачной лестнице. Дух захватывало уже от одного того подъема! Когда бежишь по винтовой лестнице, держась за перила, а снаружи летают птицы, внизу уменьшаются фигурки людей, а вдали открываются неизведанные горизонты: долины, горы, леса.
Верилось, что в один прекрасный день судьба распахнет двери от всех тайн. А ключик к судьбе подбирался как раз в приемной лаборатории Виргилиуса! Флорентин помнил, как он впервые ступил в ее пространство. Сферические круги расходились от центрального стола с ретортами, склянками, баночками, древними талмудами, томами книг, папирусами, свитками. Чего там только не было! И он – звездочет королевства Флер-де-Лис, единственный и неповторимый. Такого не было ни у графства Гор, ни у королевства Лилий.
В длинном струящемся халате из легкой льняной ткани темно-синего цвета, в лиловом плаще с россыпью золотистых звезд, Виргилиус корпел над трудами предков. Разумеется, на голове его был остроконечный колпак, расшитый сложными узорами из серебряных и золотых нитей, который защитной тенью укрывал глаза от бликов звезд. Ведь когда общаешься со столь лучезарными сущностями – не мудрено ослепнуть! А потому звездочеты не снимали колпак даже в присутствии самых знатных лиц королевства. На талии халат был подпоясан толстым шнуром из витого серебра, а длинные рукава изнутри были подбиты меховыми наборами, чтобы руки не мерзли в долгие холодные ночи. На одном боку висел неприметный чехол для инструментов – компаса, линейки, пера, пергамента для записей, на другом болтался в чехле небольшой телескоп. По лаборатории он ходил в удобных сандалиях, Астролябия стояла тут же на столе.
Виргилиус был мужчиной средних лет с обветренным