Наездник Ветра. Григорий Александрович Шепелев

      Лев Мелентий начал свою дворцовую службу двадцатилетним юношей. Это было при василевсе Романе, в 942 году. Отпрыскам незнатных родов в те годы трудно было рассчитывать на стремительную карьеру. Но Льву Мелентию повезло. Поступив на службу в звании кандидата, он был зачислен младшим секретарём в контору силенциария. Секретарей различного ранга в этой конторе трудилось полторы сотни. Все они отличались приятной внешностью, потому что силенциарий был человек со вкусом. Жена у него имелась, но Лев Мелентий вскоре почувствовал, что нужна она исключительно для отвода глаз. Штат секретарей вельможа обновлял часто, но ни одного юношу он ни разу не бросил на произвол судьбы. Старательный Лев Мелентий после полутора лет безупречной службы был удостоен рекомендации на хорошую должность в ведомстве легатория. Его приняли и слегка повысили в чине. Он стал спафарием.

      Летом 943 года ударил гром над империей. Архонт Игорь опять двинулся войной на Константинополь. Этого князя прозвали на Руси волком. Слава Олега всё не давала ему покоя. Он учёл опыт своей предыдущей кампании, когда все его корабли были уничтожены царским флотом, и обзавёлся не только новыми лодками, но и конницей в лице угров и печенегов. Константинополь был неприступен, но долговременную осаду он мог не выдержать – с провиантом дела обстояли так себе. Когда руссы и их союзники добрались до Понта Эвксинского и вошли в пределы империи, не отказывая себе в удовольствии поджечь всё, что могло гореть, василевс Роман выслал им навстречу парламентёров. Мир заключить удалось, потому как варвары шли за золотом и смогли его получить без всякой войны. Это исчерпало сокровищницу до дна. Поделив добычу, грабители отошли за море, на Киммерийский Боспор. К нему примыкает край обширных солончаков и лихих бродяг – Готские Климаты. Игорь и его воины оставались там до зимы, и было им чем заняться, благо что караванных путей через те края пролегает много. Спустя ещё пару лет князь-волк был убит на своей земле одним из подвластных ему племён, собирая дань. Жена его, Ольга, взяла власть в Киеве. Её крепкой опорой в межплеменной войне, тут же разгоревшейся на Руси, сделались варяги, дружинники князя-волка. Их предводителями были некие Свенельд и Асмуд.

      Нашествие варваров приостановило карьерный рост Льва Мелентия, потому что страна ослабла и обеднела. Роман Лакапин, насколько это было возможно, сокращал должности, а не раздавал их. К счастью для Льва Мелентия, этот василевс вскоре умер, и трон вернулся к прежней династии. Императором стал некто Константин Багрянородный, македонянин. Он очень быстро заметил умного и любезного ловкача из ведомства легатория и приблизил его к себе, а позже возвёл в чин протоспафария. Благосклонность царя позволила Льву Мелентию вскоре стать помощником логофета, или министра внешней политики. Этот самый министр, старый мошенник со славным именем Велизарий,