Дом Солнц. Аластер Рейнольдс
на связь не выходил? – спросила Волчник.
– Поступил сигнал бедствия, который он ввел в корабль. Мы заранее оговорили протоколы – подобный сигнал может передать только Геспер.
– Вдруг кто-то проник на борт и взломал систему? – предположил Лихнис. – Возможно такое?
– Теоретически – да. Но это значит, что проникший очень ловок и умен, а Геспер, почуяв опасность, не уничтожил сигнальный прибор.
– Значит, сигнал от Геспера, но наверняка ты не знаешь, – заключила Волчник.
– Наверняка выясним, когда заглянем в кабину «Вечернего».
– То есть позволим ему догнать нас, а дальше – как получится? – встревоженно уточнил Аконит.
– «Вечерний» нас не догонит. Мы летели, летим и будем лететь быстрее его, если двигатель не откажет. Может, у «Вечернего» и осталась псевдотяга, но в нынешней ситуации это вряд ли.
– Значит, ему крышка, – проговорила Волчник, кусая губы.
– Если только мы за ним не вернемся, – уточнил Лихнис.
– Да, – кивнула я. – Раз Геспер сигналит, значит просит помощи. В трудную минуту он помогал Горечавкам. Мы не можем его бросить.
– Похоже, я что-то упустил, – начал Аконит, – но ведь если мы сейчас развернемся или хотя бы притормозим, то снова попадем под обстрел.
– Есть и другие варианты, – сказала я. – У меня в грузовом отсеке целая коллекция кораблей. Некоторые способны развивать скорость выше, чем «Лентяй» и «Серебряные крылья». Правда, ненадолго, но слетать за Геспером я успею.
– А если нет? – опасливо спросила Волчник. – В принципе затея хороша, но… не многовато ли риска?
– Это вполне реально, – объяснила я. На заранее настроенном дисплеере появилась иконка, спешащая от «Серебряных крыльев» к «Вечернему». Я даже наложила овальные проекции зон вражеского обстрела, решив, что ни гомункулярных пушек, ни «Плюющихся кобр» у догоняющих не осталось. – Если Геспер не изменит скорость, можно слетать за ним, не попав в зону обстрела, вернуться на «Крылья» и включить максимальное ускорение. Так мы и отрыв организуем, и не приведем погоню к убежищу.
– Все равно рискованно, – стояла на своем Волчник.
– Дышать тоже рискованно, – пожала плечами я.
– Вообще-то, я не против спасения Геспера, – оговорился Аконит, – но мы обязаны думать, как любое наше действие отразится на Линии. Для благородных жестов сейчас не время.
– Я тоже так считаю, – кивнула я. – Но еще считаю, что, если мы не вызволим Геспера, не будем иметь морального права называть себя Горечавками.
– Линия в ее нынешнем состоянии не пострадает в любом случае, – заявил Лихнис, кивнув гостям. – Мы с Портулак решили, что вы останетесь на «Лентяе», а мы возьмем корабль из грузового отсека «Серебряных крыльев». «Крылья» чуть сбавят скорость, но после нашего возвращения наверстают упущенное.
– Вы полетите за Геспером вместе? – спросила Волчник.
– Мы и об этом договорились. Портулак не хочет жить без меня, а я без нее, так что вариантов