Возвращение Арсена Люпена. Морис Леблан
во Франции, он предложил мне сдать его.
– Как он выглядит? Молодой человек…
– Да, блондин с весьма энергичным взглядом.
– Борода у него есть?
– Есть, она посередине разделена надвое, причем концы доходят до застегивающегося сзади накладного воротничка, как носят духовные лица. Да он и сам напоминает мне английского священника.
– Это он, – прошептал Ботреле, – это он, таким я его и запомнил. Вы дали совершенно точное описание.
– Как? Вы думаете, что…
– Да, думаю, уверен, что ваш жилец не кто иной, как Арсен Люпен.
Луи Вальмера весь загорелся. Зная обо всех приключениях Арсена Люпена и перипетиях его борьбы с Ботреле, он довольно потирал руки:
– А знаете, это прославит замок Иглы… чему буду очень рад, ведь с тех пор, как моя мать отказалась там жить, я в глубине души был не против от него избавиться, если подвернется такая возможность. Ну, уж после этой истории нетрудно будет найти покупателя, вот только…
– Что именно?
– Попросил бы вас действовать с величайшей осторожностью и лишь в самом крайнем случае извещать обо всем полицию. Ведь что будет, если мой жилец не окажется все-таки Арсеном Люпеном.
Ботреле изложил свой план. Он пойдет в замок ночью один, перелезет через стену и спрячется в парке.
Но Луи Вальмера тут же перебил его:
– Вам нелегко будет преодолеть стены такой высоты. Но если вам это удастся, вас внизу будут поджидать два огромных сторожевых пса моей матери. Я оставил их в замке.
– Ерунда, кину им кусок мяса…
– Хорошо, предположим, вы от них ускользнете. Но как быть дальше? Как вы рассчитываете войти в замок? Там массивные двери, а окна забраны решетками. Да даже и войдя, как вы сориентируетесь там? Ведь в доме восемьдесят комнат.
– А есть на третьем этаже комната с двумя окнами?
– Есть, знаю, мы еще называли ее комнатой глициний. Однако как вам удастся ее найти? Там три лестницы и целый лабиринт коридоров. Я могу, конечно, объяснить вам, как пройти, но ведь вы все равно заблудитесь.
– Ну, тогда пойдемте со мной, – улыбнулся Ботреле.
– Никак не могу. Я обещал матери приехать к ней на юг.
Ботреле возвратился в дом друга, давшего ему приют, и начал свои приготовления. Однако к вечеру, когда он уже собрался выходить, к нему явился Вальмера.
– Не будете против, если я поеду с вами?
– Какой разговор!
– Решено, еду! Прогулка обещает выдаться интересной. Думаю, мы не соскучимся. Мне тоже захотелось поучаствовать в этом деле. Да и помощь моя может оказаться нелишней. Вот смотрите, что я принес в залог успешного сотрудничества.
И показал старинный ржавый ключ внушительных размеров.
– Что он открывает? – поинтересовался Ботреле.
– Дверцу, скрытую между двумя выступами в стене. Вот уже несколько веков ею никто не пользовался. Я даже думаю, что не говорил о ней жильцу. А выходит она на опушку леса.
Но Ботреле вдруг резко возразил:
– Да знают они этот выход. Как раз