Восхождение царицы. Маргарет Джордж
ночи. Все спали. Почему же ко мне не идет сон? Я снова закрыла глаза. И тут, за очередными порывами жаркого ветра, мне почудилось, будто кто-то остановился у входа. Поднял сетчатый полог, вошел… Я не совсем понимала, сон это или явь – на первых порах казалось, что передо мной предстала рослая женщина с рогом изобилия, эмблема нашей династии. Она молчала. Я не видела ее лица. Да, это сон.
Но спустя мгновение появился другой, реальный посетитель, и когда он поднял полог, звук был совершенно иным.
– Мардиан? – Я мигом узнала знакомую фигуру.
– Тсс! – Он наклонился и подошел к моей постели. – Случилось нечто ужасное, – прошептал евнух.
Голос его дрожал.
Я села и обняла рукой его плечо, потом вполголоса пробормотала:
– Что? Не щади меня.
– Наша страна опозорилась перед миром. О Египет!
– Что?
– Измена! Предательство!
– Во имя Исиды, перестань причитать. Скажи, в чем дело?
– Птолемей убил Помпея!
– Но как? – только и смогла вымолвить я, потрясенная нелепостью услышанного.
Маленький Птолемей с его тощими ручонками убивает могучего Помпея?
– Они напали на него, захватив врасплох…
Неожиданно он умолк, заметив, что проснулась Ирас.
– Все в порядке. Ты можешь говорить в ее присутствии.
К тому времени я не только доверяла Ирас, но и во многом полагалась на ее взвешенные и разумные суждения.
– Побежденный Помпей держал путь в Египет.
Мардиан решил рассказать все с начала.
Из-за всех забот я совершенно забыла о римских делах. Между тем события разворачивались стремительно и драматически. За время моего изгнания Цезарь успел разгромить Помпея в битве при Фарсале в Греции, и Помпей бежал с поля боя, сопровождаемый лишь горсткой людей. Разумеется, мне об этом докладывали, но я не придала услышанному значения. Рим и его беды бледнели перед моими собственными проблемами.
– Он намеревался перегруппировать и пополнить свои силы, опираясь на Египет и молодого Птолемея, опекуном которого считал себя. Однако наши недруги смотрели на дело иначе: они понимали, что Помпей обречен, и решили от него избавиться.
– Продолжай, – сказала я. – Но скажи, откуда тебе это известно?
– К нам только что перебежал дезертир из лагеря Птолемея. Думаю, он говорит правду. Его приведут к тебе утром, но я хотел вначале рассказать сам.
– Ты прав как всегда, бесценный Мардиан. Я благодарю тебя.
– Тот человек наблюдал с берега и своими глазами видел убийство. Его совершили Ахилла и еще двое людей, принявших Помпея на борт лодки, чтобы доставить с корабля на берег. Преступление произошло на глазах жены Помпея, видевшей все с борта корабля: его закололи, а потом отрубили ему голову.
Помпей, который так ласково относился ко мне в детстве, с которым я встречалась и смотрела на него с изумлением, как на диковину, – он обезглавлен! Мы говорили с ним об