Причуды владыки Ардара. Игорь Карпенко
Девушка с волнением смотрела на любимого, который на отборном скакуне, выданным ему на время испытания из табунов Ардара, с луком в руке стоял в одном ряду с десятком, вооруженных таким же образом, телохранителей владыки.
– Господин! – подъехал к зрителям Комал. – Все готово!
– Начинайте! – махнул рукой Ардар.
Комал отъехал к соревнующимся, и дал команду. Один за другим всадники разгоняли коней и на полном скаку метали стрелы в мишени, расставленные по кругу. Одни мишени представляли собой деревянные щиты на крепких неподвижных столбах, другие – деревянные щиты на гибких, тонких стволах, легко раскачиваемых порывами ветра.
– У вас отличные воины, господин! – вождь Такуспадак угодливо поклонился владыке.
– Комал хороший воспитатель и не держит негодных! – ответил ему вместо Ардара вождь Виндашпа.
– Более двух сотен выстрелов и ни одной стрелы мимо цели, – шептал восхищенный вождь Абарванд своему соседу.
– Что скажешь, Комал? – лениво поинтересовался полулежащий на боку Ардар, обкусывая виноградную кисть, которую держал в правой руке, когда начальник телохранителей подъехал к повелителю.
– Кесат третий в стрельбе, господин. Только одна его стрела не угодила точно в центр мишени.
Кханда радостно пискнула. Ардар добродушно улыбнулся.
– Посмотрим, что он покажет в джигитовке. Распорядись, Комал.
Соревнования по джигитовке, то есть умение ездить на коне, управлять им, соскакивать и вскакивать на ходу в полном боевом вооружении, применять ловкие трюки и уходы, чтобы уйти от вражеского удара или нанести свой, и многое другое, подходили к концу.
– Молодец, Кесат!
– Никогда б не поверил, что за год можно научиться такому!
– Хорош парень!
– Вот тебе и горшечник! – переговаривались восхищенные вожди.
Владыка одобрительно кивал головой на каждый новый трюк Кесата, а глаза Кханды горели гордостью за любимого.
Громкое ржание слева от ристалища привлекло внимание всех.
На краю поля стояла группа всадников, которую возглавлял дородный, крупный мужчина в кожаной, украшенной защитной вышивкой, рубахе, кожаных штанах и кожаных сапогах тонкой работы. На груди его сверкал тяжелый золотой диск – знак вождя. Оскаленная морда леопарда, выгравированная на диске, говорила всем, что вождь является членом семьи владыки государства.
– Вождь Арташир!
– Вождь Аршама!
– Вождь Иргар!
– Вождь Увахштра! – зашептались вокруг владыки.
Ардар слегка приподнялся и махнул всадникам рукой, чтобы подъезжали.
Один за другим, согласно рангу, всадники подъезжали к холму, на котором возлежал владыка, спешивались и преклоняли колено.
– Старший брат!
– Старший брат!
– Отец!
– Господин!
– У нас состязания. Горшечник Кесат сражается за право стать мужем Кханды, – пояснил прибывшим Ардар. – Присоединяйтесь к нам. Развлечемся… Иргар.
– Слушаю, отец.
– Не желаешь принять участие