Святочные рассказы. Группа авторов

      – Берите его! – сказал один из извозчиков. – Давайте его растирать!

      – Да он уже не дышит! Разве не видишь, что он уже окостенел!

      – Пустое! Три его сильнее, так отойдет!

      И они принялись его растирать. Затем они положили его в сани и поехали с ним в город.

      Когда Коля открыл глаза, то увидал себя в санях. По бокам улицы тянулись фонари и магазины с ярко освещенными окнами. В верхних этажах кое-где виднелись зажженные елки и мелькали головки детей, – стриженых мальчиков и светлокудрых девочек с бантиками, вплетенными в волосы. Слышен был церковный звон: это звонили ко всенощной. Значит, было уже шесть часов. Спешили прохожие, стараясь закупить к празднику все необходимое. После снежной бури в поле, буря в городе казалась маленькой и нестрашной.

      – Где же ты живешь, мальчик? – вдруг обратился к Коле один из извозчиков. – Куда тебя доставить?

      Коля сообщил ему свой адрес, и они подвезли его к дому, где жил сапожник Гуськов. Он вылез из саней, поблагодарил их за то, что они доставили его домой и, не заходя к хозяину и еле держась на ногах, грустно побрел к себе на чердак.

      Было холодно, дул в щели ветер и без кораблика казалось так сиротливо, точно умер дорогой товарищ или верный, искренний друг… Было неуютно и чуждо в этом суровом чердаке, где иногда с писком бегали крысы, и так страшно, безумно хотелось есть.

      Кушать, кушать, кушать!

      И, сложив руки ладонями вместе, Коля опустился на колени и стал молиться.

      – Боже, – говорил он, – дай, чтобы воскрес мой отец и чтобы он полюбил меня!

      И ему показалось, будто бы он видит путеводную звезду, пещеру и в ней Младенца Христа, от которого исходит свет гораздо ярче, нежели от того Ангела, которого он видел в поле. – Коля! Коля! Скорее!

      Это кричала Валя, поднимаясь по лестнице с такой быстротой, что ступени выскользали у нее из-под ног.

      – Иду. Что случилось?

      – Не скажу.

      Она потащила брата вниз. Дверь в квартиру отворилась, и Коля остановился пораженный, но не тем, что в комнате горела елка. Глаза Коли не могли оторваться от фигуры отца, который ожидал его, нелюбимого Колю, с распростертыми объятиями и восклицал:

      – Коля! Коля! Мой милый, милый мальчик! Мой дорогой, любимый сын!

      Коля вскрикнул от радости и в первый раз в жизни бросился на грудь к отцу и зарыдал. Отец уложил его на диван и дал ему успокоиться. Взгляд Коли переходил с ярко освещенной елки на отца и на Валю, которая протягивала к нему руки… От свечки нечаянно вспыхнула одна из веточек елки, прогорела и потухла, распространив по комнате приятный смолистый запах.

      – Отец! Отец! – повторял мальчик.

      Наболевшая душа ребенка, казалось, не могла насытиться звуками этого слова.

      Теперь у него был отец.

      Тут же ходила тетя Анна и тут же на диване сидел добрый доктор и радостными глазами смотрел на детей.

      Откуда была эта елка? Откуда появился вдруг нежданный отец?

      Коля