Багровые тени Шатонуара. Софи Кортес
велит Его Величество. И да поможет нам Господь!
Он отечески похлопал гонца по плечу. В этот момент в кабинет, едва не споткнувшись о порог, ворвался взволнованный Гийом. Барон нахмурился, но тут же жестом отослал посланника.
– Что стряслось, сын мой? – строго вопросил он. – Тебе не должно врываться в мой кабинет без стука. Неужто в Парижском университете тебя не научили манерам?
– Простите, отец, – Гийом смиренно склонил голову. – Но любопытство снедает меня. Этот гонец… Он привез вести от самого короля?
Барон окинул сына долгим испытующим взглядом, словно решая, можно ли ему довериться. Потом тяжело вздохнул и промолвил:
– Да, сын мой. Вести, которые изменят всю нашу жизнь. Пришло время тебе узнать одну давнюю тайну…
И барон Альдебер принялся неспешно, то и дело тяжело вздыхая, рассказывать изумленному Гийому историю, которая берет начало за много лет до его рождения. Историю о тайном ордене, служившем французской короне. Об ордене, который считался давно исчезнувшим. Но теперь, в смутное для королевства время, Людовик Святой решил возродить братство верных слуг. И первым в списке тех, кому король доверяет сию священную миссию, значится имя барона де Шатонуара.
Гийом слушал отца, затаив дыхание. В его голове роились сотни вопросов, но потрясение от услышанного было столь велико, что он лишь молча кивал, боясь прервать поразительную повесть.
– Теперь ты знаешь все, – подытожил барон, сворачивая пергамент. – Нам с тобой предстоит стать хранителями древних тайн и помочь королю в деле величайшей важности. Я стар, и основное бремя ляжет на твои плечи, сын мой.
– Я готов, отец! – горячо воскликнул Гийом. В его синих глазах вспыхнул отблеск того пламени, что веками двигало отважными юношами на подвиги во имя короны и Бога. – Клянусь нашим гербом, я не подведу вас и Его Величество!
– Я верю в тебя, мой мальчик, – растроганно произнес барон, порывисто обнимая сына. – Но помни – ни одна живая душа не должна знать о нашей миссии. Особенно женщины. Даже твоя сестра. Клянешься ли хранить эту тайну?
– Клянусь… – выдохнул Гийом, чувствуя, как сердце его наполняется гордостью и тревогой. Он понимал, что с этого мига в его жизнь пришла Тайна. А вместе с ней – и долгожданные приключения, о которых он прежде читал лишь в рыцарских романах.
Глава 4. На турнире
Две недели спустя.
Над просторным ристалищем, разбитым в поле близ замка Шатонуар, плыли разноцветные флаги и вымпелы с гербами знатных семейств. Трибуны ломились от разряженной, гомонящей толпы – сегодня здесь собрался весь цвет французского рыцарства. Поводом для гранди
Поводом для грандиозного празднества послужил турнир в честь помолвки прелестной Мелисанды де Шатонуар. Барон Альдебер наконец-то решил судьбу дочери, и счастливым избранником стал богатый и родовитый граф Рауль де Фальсо. Немолодой, но статный вельможа со смуглым