Мерси Фоллз. Алина Васильева
Северо-западе. Губы Джеймса тронула лёгкая полуулыбка и он едва заметно кивнул. Томми не отличался хладнокровием и не был жесток по натуре. Да, он мог набить морду всякому и поставить на место, если его цепляли, но он ещё ни разу никого не убивал, а потому стоял в замешательстве и не знал, как поступить. Разумнее всего было просто уйти, как в тот вечер, когда он стал частью команды бойцов, но взглянув на лицо соперника, покрытое шрамами, Томми насчитал что-то около двухсот. И за каждой этой меткой стояла чья-то жизнь, слезы и боль близких людей погибшего бойца. Перед глазами его пронеслись картины вчерашнего дня, снова пришли боль утраты, чувства вины и волна ненависти захлестнула истерзанный разум. Конечно, не Меченый расправился с его матерью, но он годами приносил горе людям, чьих сыновей, мужей и отцов убивал на арене ради забавы и гонораров. Склонившись, Томми обхватил голову Меченого руками и резким, отточенным до автоматизма в зале движением, свернул ему шею. На это ушли последние силы. Томми словно очнулся от боевого транса, ощутил невыносимую боль во всём теле. Было трудно дышать, похоже, ему сломали рёбра. Сделал шаг вперёд, демонстративно поклонился толпе и наступила тьма. Томми потерял сознание и осел на руки подбежавших Миллера и Тренера. Мужчины волокли его на себе через толпу куда-то к машинам.
Хантер поднялся с кресла вскинул руку вверх, подобно римскому императору. Могло бы показаться, что он просто радуется победе своего бойца, если бы не одно но. Повинуясь его сигналу, северяне практически одноврменнно схватились кто за пистолеты кто за автоматы и дробовики и разом пальнули в безоружного противника. Кое-кто успел сориентироваться, найти укрытие и даже отстреливаться, но их довольно быстро угомонили засевшие на крыше отеля имперские снайперы. Парламентёр вскочил со своего места и гневно сверля Джеймса взглядом, выкрикнул:
– У нас же договор!
– С Салерно? С этим ублюдком, который жаждет захватить мой дом и сделать рабами моих людей? Вот тебе моя подпись.– Джеймс резко выхватил из рукава серебристый стилет и одним коротким профессиональным ударом перерезал южанину горло. Кровь, хлынувшая фонтаном окропила его лицо. Бездыханное тело врага рухнуло к ногам, заливая густой алой кровью мраморную лестницу отеля. Хантер брезгливо поморщился, перешагнув через тело, вскинул руку с ножом над головой и проорал:
– За свободу! За Север!
– Хантер! – Радостно вторила ему толпа военных, паля в воздух. Это было поистине эпичное зрелище. Давно уже на Северо-западе не было столь уверенных и лёгких побед, практически без жертв со стороны ополченцев.
Пока шёл бой гладиаторов возле отеля, войска северян на границе пошли в наступление, нарушив договор о прекращении огня. Командиры Юго-востока, конечно, подозревали, что Хантер может выкинуть нечто подобное и ночная атака не стала таким уж сюрпризом, но всё же войскам Севера удалось застать врага врасплох. Бой шёл с переменным успехом и силы были равны, пока в решающий момент в тыл противника не ударили штурмовые