И во тьме увижу тебя. Доверься сердцу и обрети крылья. Мэри Ост
с лавки.
– Пошла вон безбожница! – плюнула на землю её подруга.
Махнув рукой, Ви лишь улыбнулась. Пустоголовые курицы.
– Придёт чума, попросите лекарства! – хохотнула Викки, отходя от побледневших селянок.
Выпады местных склочных дам её мало задевали. Ведьма хорошо знала, что все подколки, что местные жительницы позволяли себе по отношению к молоденькой девушке, рождались из зависти и страха.
Молодая, свободолюбивая, красивая, не обременённая общими условностями и бытом… Конечно же они в тайне мечтали о том же и, страшась своих желаний, нападали на девушку.
Лавка трав и пряностей, куда Ви направлялась первым делом, встретила девушку ароматом чабреца и сушёных роз. Низенькая, сухонькая старушка стояла за прилавком с неизменной улыбкой.
– Девонька… – протянула хозяйка магазинчика, близоруко щурясь. – Это ты?
Улыбнувшись, Викки прошла вперед, подставляя лицо под свет струящийся из окна.
– Я, госпожа Золина.
– Не госпожа я. – улыбнулась женщина, смущённо махнув рукой. – Бывают ли благородные дамы с такими некрасивыми морщинами, с сухими мозолистыми руками… – старушка отвернулась, начав складывать пучки трав и корений в холщовый мешок.
– Все стареют, Золина. И благородным леди приходится принимать себя с морщинами и гречишными пятнами на коже. Таков облик времени.
– Но у вас то, у магов всё иначе… – протянула женщина с лёгкой ноткой зависти. – Мне то всего семьдесят третий год пошел, а как я выгляжу? – горько усмехнулась она. – Не отвечай. Сама знаю, что лицо моё как жеваный изюм.
– Зря вы так. – улыбнулась Викки. – Вы ещё хоть куда. Женихи небось захаживают?
Довольно улыбнувшись, старушка приосанилась.
– Захаживают. – по-простому ответила она. – Вот только нет уже той красоты и прыти. Вам, магам, везет с этим больше. Вот например, в таверне поселился мужчина… – оживилась вдруг старушка, распахивая глаза на манер совы. – Ну что за красавчик, что за красавчик! На вид лет не больше чем тебе, но поверь… – доверительно подмигнув, Золина понизила голос. – Таких старых кошолок как я не проведешь, ему далеко не пару десятков лет.
«В таверне стало быть… – промелькнула мысль. – А уж не он ли мой несостоявшийся работодатель?
Размышления прервал каркающий кашель. Вынырнув из мыслей, Викки порывисто подошла к Золине и попыталась взять старушку за руку. Зайдясь в удушливом приступе, женщина замахала руками, останавливая ведьму от порыва помочь.
– От всего можно найти лекарство… – шепнула старушка, стоило ей выравнять дыхание. – Но время и правда берет своё.
– У Вас бронхит. – категорично заключила ведьма, осматривая травницу. – Вы мучаете себя, не давая мне приготовить для вас настойку.
– Не трать на меня время. – флегматично оказалась женщина. – Для лекарства от кашля хватит и моей искры.